Rok vintage to rok, w którym mała firma po raz pierwszy otrzymuje kapitał inwestycyjny. Kapitał ten może pochodzić z funduszy private equity, z osobistych oszczędności właścicieli, a także z wielu innych źródeł. Na przebieg pilotażowy firmy może mieć częściowo wpływ cykl biznesowy, w którym ma miejsce rocznik — czy rynek jest w górę, czy w dół — a także od tego, jakie środki finansowe są otrzymywane w tym okresie. Różne cykle biznesowe i rodzaje finansowania mogą wpływać na zwrot, jakiego inwestorzy mogą oczekiwać ze swoich wkładów, co może również wpływać na to, ile zdecydują się zainwestować.
Powodzenie rocznika może zależeć po części od tego, w jaki cykl biznesowy wchodzi firma; różne cykle koniunkturalne mogą wpływać na to, ile inwestorzy są skłonni dać i ile mogą oczekiwać od swoich zwrotów. W szczytowym okresie inwestorzy mogą być bardziej optymistyczni co do wartości firmy rozpoczynającej działalność, a zatem sfinansować więcej pieniędzy. Większe finansowanie jest z pewnością dobrą rzeczą dla firmy, ale możliwym minusem jest to, że takie okresy mogą również spowodować, że inwestorzy przecenią wartość firmy. Może to utrudnić nowej spółce spełnienie zawyżonych oczekiwań inwestorów co do zwrotu z ich pieniędzy.
Z drugiej strony, gdy rynek osiąga słabe wyniki, inwestorzy mogą być bardziej skłonni do niedoszacowania wartości firmy. Niedowartościowanie może być błogosławieństwem i przekleństwem: fundusze mogą być trudniejsze do zdobycia, ale inwestorzy mogą oczekiwać mniejszego zwrotu, co pozwoli firmie zdatnej do żeglugi zachować większe zyski w kluczowych pierwszych latach. Może to również zmniejszyć presję na wykonanie, dając nowej firmie trochę oddechu.
Źródło finansowania w roczniku może być równie ważne, jak kwota otrzymanych pieniędzy. Źródła finansowania mogą mieć bezpośredni wpływ na to, ile pieniędzy firma jest w stanie zatrzymać. Na przykład, jeśli właściciel firmy rozpoczynającej działalność wykorzystuje osobiste oszczędności, aby założyć swoją małą firmę, zyski z rocznika mają duże prawdopodobieństwo pozostania w firmie. Jeśli, jak w przypadku wielu małych firm, finansowanie pochodzi z połączenia pożyczek dla małych firm, firm venture capital i prywatnych inwestorów będących aniołami biznesu, dochody firmy będą zwykle musiały zostać podzielone między firmę i jej inwestorów.
Sposób podziału zysków pomiędzy inwestorów zależy od źródeł finansowania inwestycji. Inwestor private equity może kupić pewien procent akcji firmy. Pożyczki dla małych firm wymagają regularnych płatności wraz z odsetkami. Mała firma będzie więc musiała zdecydować nie tylko, jakie źródła inwestycji są skłonne dać najwięcej pieniędzy, ale także z jakich źródeł ma największe szanse na spłatę.