Wydatki budżetowe mogą być takie same co miesiąc lub mogą się zmieniać. Wydatki zmienne to te, które mogą się zmieniać w zależności od pogody, kosztów, popytu lub wielu innych zmiennych. Wydatki stałe co miesiąc pozostają takie same.
Typowe gospodarstwo domowe ma normalne miesięczne wydatki, takie jak woda, prąd, kredyt hipoteczny, karta kredytowa lub inne przedmioty. Czasami te koszty pozostają takie same co miesiąc, jak opłata za samochód. Opłata za samochód to stała kwota przez określony czas, dlatego nazywa się to wydatkiem stałym. Energia elektryczna zmienia się każdego miesiąca, w zależności od ilości zużywanej w gospodarstwie domowym. Nazywa się to więc wydatkiem zmiennym.
Długość budżetu wpłynie również na to, co uważa się za wydatki zmienne. Na przykład kredyt hipoteczny może mieć regulowaną stopę procentową, a zatem może rosnąć lub spadać w zależności od rynkowej stopy procentowej. Zazwyczaj jednak pierwsze kilka lat kredytu hipotecznego o zmiennym oprocentowaniu jest oprocentowane według stałej stopy procentowej. Więc jeśli spojrzysz na budżet na rok, spłata kredytu hipotecznego może nie wzrosnąć. Jednak w ciągu dziesięciu lat może.
Firma funkcjonuje w bardzo podobny sposób, z operacyjnym budżetem wydatków. Budżet ten zawiera zarówno wydatki stałe, jak i zmienne. W sklepach detalicznych, gdzie przedmioty są kupowane, a następnie odsprzedawane, wydatki zmienne nie są zbyt trudne do przewidzenia. Zwykle cena towarów pozostaje względnie stabilna i można próbować nieco kontrolować popyt poprzez marketing i reklamę. Przedmioty takie jak elektryczność nadal będą jednak kosztami zmiennymi, ponieważ pogoda jest trudna do przewidzenia.
Sprawy są niezwykle skomplikowane, gdy mamy do czynienia ze zmiennymi kosztami związanymi z produkcją. W produkcji liczba wyprodukowanych jednostek może się bardzo wahać, a każda jednostka ma wpływ na koszty zmienne i stałe. Do pewnego momentu każda sprzedana jednostka pokrywa koszty stałe. Po osiągnięciu progu rentowności z każdą jednostką wiążą się tylko koszty zmienne, ponieważ koszty ogólne lub koszty stałe zostały już opłacone. Celem każdego producenta jest comiesięczne przekraczanie progu rentowności, aby osiągnąć zysk.
Koszty krańcowe różnią się od kosztów stałych lub zmiennych, ale są w pewnym stopniu powiązane. Koszt krańcowy to koszt wyprodukowania tylko jednej jednostki. Koszt ten może się znacznie różnić, ponieważ koszt jednej jednostki, gdy koszty stałe nie zostały poniesione, jest znacznie wyższy niż po pokryciu kosztów stałych.