Płynny kapitał to całkowita wartość aktywów posiadanych przez osobę lub organizację, którą można bezproblemowo zamienić na gotówkę lub coś o równej wartości. Kapitał jest uważany za płynny, jeśli można go wymienić w mgnieniu oka i nie stracić nic ze swojej wartości. W ujęciu indywidualnym kapitał płynny obejmuje te aktywa, które można natychmiast sprzedać i otrzymać wartość godziwą. Korporacje i firmy z dużą ilością płynnych aktywów byłyby w dobrej kondycji nawet w najgorszym scenariuszu, który wymagałby od nich spłaty wszystkich długów.
Termin „ciecz” jest często używany w żargonie finansowym, ponieważ ciecz przepływa swobodnie, w przeciwieństwie do ciał stałych, które mogą być trudne do poruszania i statyczne. Jest często używany w odniesieniu do aktywów posiadanych przez rządy, korporacje lub pojedyncze osoby. Jeśli aktywa są płynne, można je łatwo przelać na gotówkę, która jest najbardziej płynnym aktywem ze wszystkich, lub przynajmniej nabyć coś o podobnej wartości. W rezultacie osoby z dużą ilością płynnego kapitału są często w dobrej sytuacji finansowej, nawet gdy pojawiają się problemy.
Osoby z dużą ilością gotówki, która jest łatwo dostępna w razie potrzeby, mogą czuć się bezpiecznie wiedząc, że posiadają znaczny kapitał płynny. Niektórych aktywów, takich jak nieruchomości, nie można było łatwo przenieść na gotówkę w natychmiastowy sposób. Wręcz przeciwnie, niepłynny kapitał nie byłby w stanie osiągnąć swojej prawdziwej wartości, gdyby został wymieniony, przynajmniej przed upływem znacznej ilości czasu.
W świecie biznesu płynny kapitał jest doskonałym wskaźnikiem siły finansowej firmy. W związku z tym inwestorzy często poszukują spółek z obfitymi płynnymi aktywami, ponieważ uważa się je za mniej ryzykowne niż te, których kapitał jest związany i trudno dostępny. Różne branże mają różne standardy dotyczące tego, ile kapitału powinien być płynny. Na przykład branża detaliczna często wymaga stosunkowo wysokiego poziomu braku płynności, ponieważ zapasy stanowią dużą część aktywów sklepu i nie można ich natychmiast przelać na gotówkę w sytuacji awaryjnej.
W świecie biznesu dużą wagę przywiązuje się do płynnego kapitału ze względu na wielkość działalności prowadzonej w oparciu o kredyt. Większość firm działa na różnych poziomach kredytu i zadłużenia z dostawcami i kupującymi. Gdyby firma znalazła się w sytuacji nagłej konieczności spłaty wszystkich swoich długów, musiałaby dysponować stosunkowo płynnym kapitałem, aby spłacić te zobowiązania dłużne.