Ο ορισμός της μονοφωνίας τραγουδιέται ή παίζεται νότες μουσικής που δεν έχουν αρμονική συνιστώσα. Αντίθετα, είναι μια ενότητα μελωδίας ή τραγουδιού. Ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι η μονοφωνία μπορεί επίσης να τραγουδήσει μελωδίες σε διαφορετικές οκτάβες, με πολλαπλές φωνές εφόσον οι νότες παραμένουν ακριβώς οι ίδιες. Αυτό συμβαίνει με μερικά Γρηγοριανά Τραγούδια.
Ένας δεύτερος ορισμός της μονοφωνίας είναι ότι είναι μέρος ενός μουσικού κομματιού όπου μια μόνο νότα μπορεί να κρατηθεί μόνη της. Αυτό μπορεί να παιχτεί ή να τραγουδηθεί και πολλά διαφορετικά όργανα μπορούν να κρατήσουν την ίδια νότα. Σε αυτόν τον ορισμό, η νότα, είτε παίζεται από έναν μουσικό είτε από πολλούς, πρέπει να είναι ο μόνος ήχος εκείνη τη στιγμή στο κομμάτι της μουσικής. Η μακροχρόνια νότα σε μια όπερα χωρίς αρμονική συνοδεία είναι μονοφωνία.
Εκτός από τα Γρηγοριανά Τραγούδια, πολλές μορφές ψαλμάτων παρουσιάζουν μονοφωνία. Ο Βυζαντινός ntαλμός και ο Αμβροσιανός ύμνος είναι μονοφωνικοί. Το απλό ή απλό τραγούδι, όπου οι φωνές τραγουδούν από κοινού, αναπτύχθηκε νωρίς σε περιοχές της Ιταλίας, της Ιρλανδίας, της Γαλλίας και της Ισπανίας. Τραγουδιστικά τραγούδια του μεσαίωνα ήταν επίσης παραδείγματα μονοφωνίας. Καθώς τελείωσε ο μεσαίωνας και με την εισαγωγή πολλών ακόμη μορφών κοσμικής μουσικής, το ενδιαφέρον για την παροχή αρμονίας έγινε πιο έντονο και πολλές μορφές μονοφωνίας πέθαναν πίσω.
Η δυτική μουσική δεν περιέχει τα μόνα παραδείγματα μονοφωνίας. Η ινδική μουσική που ονομάζεται ραγάς είναι άσματα που μπορεί να χρησιμοποιηθούν κατά τη διάρκεια της Κουνταλίνι Γιόγκα για να εμπλέξουν το τσι ή τις πηγές ενέργειας του σώματος. Αυτή είναι στην πραγματικότητα μια μορφή μουσικοθεραπείας, πολύ πριν από τη χρήση της μουσικοθεραπείας στη σύγχρονη ψυχολογία. Όπως πολλά από τα χριστιανικά άσματα, τα ραγά επικαλούνται το ιερό.
Ορισμένες μορφές μονοφωνίας ασκούνται τακτικά σε όλο τον κόσμο. Αυτός είναι συνήθως ο τρόπος με τον οποίο τα μικρά παιδιά στις χορωδίες μαθαίνουν να τραγουδούν. Στην πραγματικότητα, την πρώτη φορά που ένας γονιός τραγουδά ένα μωρό ένα τραγούδι a cappella, ίσως “The Itsy-Bitsy Spider”, το μωρό εισάγεται στη μονοφωνία. Οι χορωδίες για πολύ μικρά παιδιά συχνά εστιάζουν σε όλα τα παιδιά που τραγουδούν από κοινού, αφού διδάσκουν τα παιδιά να τραγουδούν συντονισμένα. Συνοδεία χορωδιών μικρών παιδιών είναι συχνά η ίδια μελωδία που παίζεται στο πιάνο χωρίς αρμονικά στοιχεία. έτσι είναι πραγματική μονοφωνία.