Rachunek kosztów działań to system księgowania kosztów, który alokuje koszty produkcji na podstawie działań produkcyjnych. Pule kosztów reprezentują koszty pośrednie z każdego działania, które mają wpływ na proces wyceny opartej na działaniu. W tym systemie najczęściej występują trzy różne typy puli kosztów: koszty ogólne, materiały pośrednie i robocizna pośrednia. Chociaż każdy przedmiot jest niezbędny do wytworzenia towarów lub usług, kosztów przedmiotów nie można bezpośrednio powiązać z pojedynczym produktem. W związku z tym pula kosztów i czynnik kosztotwórczy przypisują te koszty do wszystkich towarów i usług wytworzonych w danym okresie.
Pule kosztów ogólnych obejmują wszystkie koszty, które bezpośrednio lub pośrednio wpływają na ogólny proces produkcyjny firmy. Na przykład, amortyzacja sprzętu lub budynków, pensje kierownictwa, podatki od nieruchomości, płatności za zabezpieczenie produktów lub budynków oraz podobne koszty należą do tej grupy. Księgowi muszą umieścić te koszty ogólne w jednej puli, a następnie zastosować je jednocześnie do wszystkich wytwarzanych produktów. Jest to zazwyczaj najczęstsza pula kosztów w rachunku kosztów działań. Czynnikiem kosztowym mogą być roboczogodziny, roboczogodziny lub inne reprezentatywne czynności związane z nakładaniem kosztów ogólnych na produkty.
Materiały pośrednie reprezentują wszelkie przedmioty potrzebne do wytworzenia towarów, które nie są bezpośrednio powiązane z pojedynczym przedmiotem lub partią towarów. Na przykład lut jest niezbędny do wykonania połączeń na płytce elektroniki. Dział produkcyjny może używać lutowia do wielu płyt produkowanych przez dłuższy czas. Dlatego lut jest materiałem pośrednim. Każdy materiał, który ma podobne zastosowanie w procesie produkcyjnym, należy do puli kosztów materiałów pośrednich w celu późniejszej alokacji kosztów w rachunku kosztów działań.
Ostatnią kategorią dla tych puli kosztów jest praca pośrednia. Ta kategoria zawiera zazwyczaj informacje dotyczące stawek godzinowych wszystkich pracowników, które nie mają bezpośredniego wpływu na proces produkcyjny firmy. Typowymi przykładami są tutaj pracownicy utrzymania sprzętu lub inspektorzy kontroli jakości. Osoby te mogą mieć niewielki wpływ na proces produkcyjny, ale znowu nie jest on powiązany z pojedynczą jednostką lub partią towarów. Informacje dla tej puli kosztów często odpowiadają wewnętrznemu okresowi produkcji danej firmy.
Po ustaleniu pul kosztów księgowi muszą określić czynnik kosztowy, który najlepiej przypisuje te koszty do towarów. Każde działanie może mieć własny czynnik kosztowy zgodnie ze standardowymi regułami wyceny opartymi na działaniach. Księgowi często wybierają czynnik kosztotwórczy, który najlepiej alokuje w oparciu o konkretną działalność. Tylko koszty ogólne, materiały pośrednie i robocizna pośrednia dla każdego działania są zgodne z odpowiednim czynnikiem kosztowym.