Budżet kapitałowy firmy to jej strategia generowania projektów i pomysłów, które finansują firmę. Znaczenie ryzyka jest różne w zależności od kontekstu, nawet przy omawianiu ryzyka w połączeniu z budżetowaniem kapitałowym. Ogólnie rzecz biorąc, ryzyko biznesowe oznacza wydawanie funduszy firmy na projekt lub inwestycję, która może przynieść dochód lub nie. W przypadku ryzyka w budżetowaniu kapitałowym termin ten oznacza obliczenie potencjalnej zmienności finansowej w przychodach z projektu lub pomysłu.
Ryzyko w budżetowaniu kapitałowym ma trzy różne poziomy: ryzyko samodzielnego projektu, ryzyko związane z wkładem projektu w ryzyko przedsiębiorstwa oraz ryzyko systematyczne. Samodzielne ryzyko mierzy potencjał projektu bez uwzględniania potencjalnego ryzyka, jakie nowe projekty dodają do istniejących aktywów firmy i innych projektów. Czynniki ryzyka związane z wkładem do firmy w potencjalnym wpływie projektu na inne projekty i aktywa. Analiza ryzyka systematycznego oznacza rozpatrywanie projektu z punktu widzenia udziałowców.
Ryzyko jednostkowe i ryzyko wkładu do firmy w budżetowaniu kapitałowym dla spółek giełdowych są wykorzystywane wyłącznie jako rozważania i punkty wyjścia do obliczania ryzyka. W większości menedżerowie finansowi są zainteresowani przede wszystkim ryzykiem systematycznym. Poleganie na samodzielnych obliczeniach ryzyka jest niepraktyczne, ponieważ ryzyko projektu jest prawie zawsze zdywersyfikowane w całej firmie. Zależność od czynników ryzyka związanych z wkładem do firmy jest nieco bardziej realistyczna, ale ryzyko dla akcjonariuszy często kończy się straceniem w dywersyfikacji.
Inwestycje akcjonariuszy stanowią istotną część finansowania korporacji. Akcjonariusz zwykle wymaga, aby firma osiągała przychody, wypłacała dywidendy i wydawała się wystarczająco zdrowa finansowo, aby utrzymać kurs akcji na stosunkowo wysokim poziomie. Zwiększanie przychodów i utrzymanie dobrej kondycji finansowej jest również niezwykle korzystne dla korporacji, dlatego ryzyko systemowe jest najczęściej stosowaną kalkulacją ryzyka w budżetowaniu kapitałowym. Jeśli firma nie oferuje akcji ani nie ma udziałowców, menedżerowie finansowi stosują kalkulację ryzyka wkładu do firmy.
Menedżerowie finansowi mogą uwzględniać ryzyko systematyczne w budżetowaniu kapitałowym przy użyciu jednej z dwóch strategii: podejścia równoważnego pewności lub stopy dyskontowej skorygowanej o ryzyko. Podejście równoważne z pewnością oblicza ryzyko poprzez teoretyczne usunięcie ryzyka z przepływów pieniężnych, a następnie przewidywanie, ile gotówki można wydać i na co można by wydać. Wreszcie, kierownik finansowy dyskontuje przepływy pieniężne z powrotem do teraźniejszości, przy czym potencjalne wydatki są równe ryzyku. Stopa dyskontowa skorygowana o ryzyko wykorzystuje obliczenia oczekiwanej stopy zwrotu w celu dostosowania nakładów inwestycyjnych poprzez ponowne przeliczanie i korygowanie w regularnych odstępach czasu lub gdy firma rozważa dodanie nowych projektów.