Często określany mianem NIP, NIP jest oznaczeniem liczbowym nadanym podmiotowi gospodarczemu działającemu w danej miejscowości. Głównym celem identyfikatorów podatkowych jest szybka identyfikacja podmiotu na potrzeby powiązania podatku u źródła i płatności na rzecz firmy. Ponadto wiele firm wykorzystuje numery identyfikacji podatkowej dostawców jako jeden z aspektów swoich wewnętrznych procedur księgowych.
Numer identyfikacji podatkowej pod wieloma względami służy tym samym celom, co numer ubezpieczenia społecznego dla osoby fizycznej. Numer pozwala powiązać wszystkie istotne dane podatkowe i dochodowe z konkretnym podmiotem i zapewnić, że z punktu widzenia podatków wszystko pozostanie w porządku. W wielu krajach na całym świecie numer identyfikacji podatkowej jest niezbędny, zanim firma będzie mogła legalnie działać w kraju.
Częścią procesu zakładania podmiotu gospodarczego jest złożenie wniosku i otrzymanie numeru NIP. Często jest to postrzegane jako krok podejmowany tuż przed lub tuż po oficjalnym założeniu firmy. Niektóre kraje wymagają, aby firma posiadała numer identyfikacji podatkowej przed założeniem firmy. Inne dopuszczają inkorporację, przy założeniu, że numer identyfikacji podatkowej zostanie wnioskowany i dodany do inkorporacji w określonym czasie.
Nie jest niczym niezwykłym, że osoby prowadzące działalność gospodarczą w domu ubiegają się o numer identyfikacji podatkowej, zamiast po prostu używać osobistego numeru ubezpieczenia społecznego. W pewnym sensie jest to doskonały sposób na oddzielenie finansów osobistych i zawodowych. Jednak osoby fizyczne, które pracują jako freelancer, mogą nie chcieć zostać zarejestrowane, a zatem niekoniecznie potrzebują numeru identyfikacji podatkowej, aby składać lub płacić podatki.
Wydany numer identyfikacji podatkowej pozostaje własnością wydającej agencji rządowej i może zostać unieważniony, jeśli zostanie ustalone, że firma nie działa zgodnie z warunkami, które mają zastosowanie do rozszerzenia numeru identyfikacyjnego. Wiele firm nie będzie współpracować z dostawcami, którzy nie są w stanie podać prawidłowego numeru identyfikacji podatkowej, ponieważ implikuje to, że sprzedawca może nie działać w wymaganych granicach prawnych.