Wskaźnik paraboliczny to technika wykorzystywana do próby znalezienia trendów cenowych na całym rynku lub określonym papierze wartościowym. Jest czasami znany jako paraboliczny SAR, co oznacza stop i wsteczny. Działa na zasadzie, że im dłużej trwa trend, tym większe prawdopodobieństwo jego zakończenia.
J. Welles Wilder Jr. jest zwykle uznawany za twórcę wskaźnika parabolicznego. Co może być zaskakujące, był raczej inżynierem mechanikiem niż ekonomistą. Oznacza to, że niektóre z jego teorii opierają się bardziej na racjonalnych wzorcach niż na ludzkim zachowaniu.
Teoria stojąca za wskaźnikiem parabolicznym jest taka, że trend — to znaczy ciągły wzorzec ruchu w jednym kierunku — ma podstawową przyczynę. Chociaż niektóre ruchy cenowe mogą się samoistnie utrwalać, ostatecznie wygasną, chyba że podstawowa przyczyna będzie nadal działać. Jeśli ta przyczyna jest zdarzeniem jednorazowym, jak to bywa w wielu przypadkach, skutek w końcu zniknie.
Korzystanie z tej techniki obejmuje obliczenie wartości znanej jako paraboliczny SAR zgodnie ze śledzeniem badanej ceny. Oznacza to, że jeśli analityk użyje cen dziennych dla papieru wartościowego, będzie również codziennie obliczał SAR. Obliczanie SAR obejmuje formułę, która uwzględnia najbardziej ekstremalny punkt osiągnięty w bieżącym trendzie, a także ile razy został osiągnięty nowy punkt ekstremalny. Punktem skrajnym jest nowa wysoka cena, jeśli cena ma tendencję wzrostową, i niska cena, jeśli cena ma tendencję spadkową. Formuła SAR oznacza, że do obliczenia SAR na jutro wykorzystywane są dzisiejsze dane rynkowe.
Analityk używający wskaźnika parabolicznego wykreśli ruchy SAR wraz z ceną śledzonych akcji lub rynku. Teoria jest taka, że gdy akcje rosną, SAR będzie poniżej ceny rynkowej; gdy akcje spadają, SAR będzie wyższy od ceny rynkowej. Teoria mówi również, że im bardziej SAR zbliża się do ceny, tym bardziej prawdopodobne jest, że trend odwróci się w najbliższej przyszłości. Analityk, który wierzy, że teoria wykorzysta te informacje do oceny najlepszego czasu na kupno lub sprzedaż akcji.
Jednym z ustalonych ograniczeń wskaźnika parabolicznego jest to, że utrwalenie trendów wymaga czasu. W tym okresie ceny mogą poruszać się w mniej przewidywalny sposób, znany jako efekt whipsaw. Wilder zalecił, aby ludzie podążający za jego teorią korzystali z innych narzędzi oceny, aby upewnić się, że trend został ustalony i nabrał rozpędu, zanim podejmą decyzje w oparciu o SAR.