W ziarnach wanilii nie ma glutenu. Nie oznacza to, że produkty reklamowane jako waniliowe są bezglutenowe. Ziarno wanilii samo w sobie nie zawiera jednak białek, które mogą być szkodliwe dla osób z celiakią.
Jedną z najczęściej stosowanych form wanilii jest ekstrakt z wanilii. Amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków (FDA) ustanowiła surowe wytyczne dotyczące tego, co można nazwać czystym ekstraktem waniliowym. Te zasady mówią, że „czysty” ekstrakt może zawierać tylko niewielką ilość składników innych niż wanilia, a żaden z tych składników nie zawiera glutenu.
Pewne zamieszanie związane z glutenem w ekstrakcie waniliowym wynika z pomysłu, że alkohol używany do wydobycia smaku z ziaren wanilii może być destylowany z ziaren zawierających gluten. Nawet gdyby tak było, alkohol użyty w czystym ekstrakcie waniliowym musi być destylowany zgodnie z wytycznymi FDA. Proces destylacji obejmuje zamianę cieczy w gaz, a następnie ponowne schłodzenie gazu w ciecz. Białka, które są niebezpieczne dla osób z celiakią, nie są w stanie przekształcić się w formę gazową i są usuwane z alkoholu w procesie destylacji. Oznacza to, że bez względu na rodzaj destylowanego alkoholu użyty w czystym ekstrakcie waniliowym, nie będzie zawierał glutenu.
Kolejnym produktem zawierającym wanilię są lody. W lodach waniliowych nie ma glutenu, ale mogą być inne składniki, które mogą przenosić do nich gluten. W zależności od zakładu, w którym lody zostały wyprodukowane, możliwe jest, że do lodów przedostaną się zanieczyszczenia pochodzące ze składników zawierających gluten, stosowanych w innych produktach lub smakach. Lody waniliowe z dodatkiem aromatów mogą również nie być bezglutenowe, zwłaszcza jeśli dodane składniki pochodzą od innego producenta. Dostępne są jednak marki lodów, które wyraźnie mówią, że są bezglutenowe.
Gluten w wanilii można znaleźć w formach sproszkowanych wykorzystywanych w kuchniach o dużej objętości oraz w produkcji przemysłowej. Proces i składniki dodawane w celu uzyskania produktu końcowego mogą zawierać szkodliwe białka. Może to być szczególnie problematyczne dla osób z celiakią, ponieważ nie wszystkie kuchnie są świadome zawartości glutenu w proszku, co sprawia, że ich potrawy są potencjalnie niebezpieczne.
Dla tych, którzy wciąż mają wątpliwości, najlepszą praktyką może być zakup całych ziaren wanilii. Ponieważ absolutnie nie ma możliwości znalezienia glutenu w ziarnach wanilii, można je wykorzystać w przepisach bezglutenowych. Istnieją również sposoby na zrobienie ekstraktu waniliowego w domu przy użyciu wody lub neutralnych alkoholi destylowanych.