Wiele szkół wyższych i uniwersytetów, w których studenci mieszkają na terenie kampusu lub w pobliskich mieszkaniach, oferuje teraz opcję wyżywienia poza kampusem. Zazwyczaj jest to dodatek uzupełniający do bardziej tradycyjnego planu oferowanego na regularne posiłki w stołówce lub kawiarni studenckiej. Plan posiłków poza kampusem pozwala studentom odwiedzać pobliskie restauracje uczestniczące w programie i płacić za posiłki za pomocą kart uniwersyteckich. Dzięki temu studenci mogą uzyskać większą różnorodność opcji posiłków, zaoszczędzić pieniądze dzięki zniżkom i mieć wygodniejsze opcje wyżywienia, jeśli mieszkają poza kampusem. Ważne jest jednak, aby uczniowie dokładnie zapoznali się z planem, ponieważ te plany posiłków mogą być droższe w zakupie z góry i mogą spowodować, że niektórzy uczniowie wydadzą więcej pieniędzy niż normalnie.
Oferowanie planu posiłków poza kampusem umożliwia uczelniom i uniwersytetom współpracę z lokalnymi firmami w celu oferowania studentom opcji gastronomicznych, co często jest korzystne dla wszystkich. Niektóre restauracje uczestniczące w programie mogą nawet oferować zniżki studentom, jeśli kupują posiłki w ramach planu posiłków poza kampusem. Główną zaletą tych planów jest to, że umożliwiają studentom college’u wiele opcji gastronomicznych poza standardową taryfą w stołówce lub jedzeniem, które można znaleźć w kawiarni na terenie kampusu lub w związku studenckim.
Jeśli studenci mieszkają i pracują z dala od kampusu, plan posiłków poza kampusem może być dla nich znacznie wygodniejszy niż ciągły powrót do kampusu, aby coś zjeść. Niektóre plany posiłków oferują również uczniom możliwość zarządzania swoimi kontami online, na przykład poprzez dodawanie środków i śledzenie ich nawyków związanych z wydawaniem pieniędzy, co pozwala im zobaczyć, ile pieniędzy wydali na jedzenie każdego roku. Wygoda jest również zwiększona dzięki planowi posiłków poza kampusem, ponieważ pozwala studentom jeść w dowolnym momencie; nie są ograniczone do godzin, w których otwarta jest jadalnia lub kawiarnia.
Istnieją jednak pewne potencjalne wady planu posiłków poza kampusem. Po pierwsze, taki plan posiłków może być droższy przy zakupie z góry, jeśli uniwersytet wymaga, aby fundusze były wstępnie załadowane na karty. Ponadto studenci mogą skończyć na wydawaniu więcej w semestrze niż w innym przypadku, jedząc w jadalni, nawet jeśli restauracje oferują zniżki. Niektóre uczelnie unikają tego jednak, po prostu naliczając studentom jeden „posiłek” na ich karcie, niezależnie od kosztów w restauracji. Dlatego ważne jest, aby studenci rozważający zapisanie się na plan posiłków poza kampusem, zapoznali się ze szczegółami przed zapłaceniem za niego.