Γεννημένος στο Μαγδεμβούργο της Γερμανίας το 1681, ο Γκεόργκ Φίλιπ Τελέμαν ήταν αυτοδίδακτος μπαρόκ συνθέτης. Πιο διάσημος από τον Γιόχαν Σεμπάστιαν Μπαχ όταν ήταν και οι δύο ζωντανοί, ο Τέλεμαν ήταν επίσης σύγχρονος του Αντόνιο Βιβάλντι και φίλος του Γιώργου Φρίντερικ Χάντελ. Ο Telemann μερικές φορές αποκαλείται ο πιο παραγωγικός συνθέτης όλων των εποχών, καθώς του αποδίδονται περισσότερα από 800 υπάρχοντα έργα. Μπορεί να έχει γράψει περισσότερες από 3000 συνθέσεις. αλλά πολλά από αυτά έχουν χαθεί.
Ο πατέρας του Telemann πέθανε το 1685 και τον μεγάλωσε η μητέρα του. Μέχρι την ηλικία των 12 ετών, είχε συνθέσει την πρώτη του όπερα και ως απάντηση, η μητέρα του κατάσχεσε τα μουσικά όργανα και τον έστειλε σε ένα νέο σχολείο για να προσπαθήσει να τον αποτρέψει από την καριέρα του στη μουσική. Το σχέδιο απέτυχε επειδή το ταλέντο του Telemann εκτιμήθηκε από τον επιθεωρητή του σχολείου και του επιτράπηκε να συνεχίσει τις μουσικές του σπουδές, αν και μόνος του.
Ο Telemann προχώρησε στο Γυμνάσιο και συνέχισε την αυτοδιδασκαλία του στη μουσική, μαθαίνοντας να παίζει όργανα στην οικογένεια του ξύλου, του ορείχαλκου και των εγχόρδων, συμπεριλαμβανομένων των ηχογράφων, βιολιού, φλάουτου και τρομπόνι. Γράφοντας στο Πανεπιστήμιο της Λειψίας με σκοπό να σπουδάσει νομικά, οι υπηρεσίες του ως συνθέτη ανατέθηκαν σύντομα για τις εκκλησίες αυτής της πόλης και η μουσική του καριέρα άρχισε να απογειώνεται.
Ο Telemann ίδρυσε το Collegium Musicum για να ερμηνεύσει τη μουσική του και τον επόμενο χρόνο έγινε διευθυντής της όπερας της πόλης και ψάλτης της εκκλησίας, με την επιτυχία του στην όπερα να προκαλεί πικρία στον Johann Kuhnau, διευθυντή μουσικής της Λειψίας. Ο Telemann προχώρησε το 1705, παίρνοντας τη θέση του Kapellmeister στο Sorau όπου έμεινε δύο χρόνια και συνέθεσε κυρίως σουίτες και οβέρτες. Μετά από αρκετές άλλες κινήσεις, διορίστηκε ως τραγουδιστής στο δικαστήριο του Eisenach, όπου γνώρισε τον Johann Sebastian Bach.
Το 1721, ο Telemann διορίστηκε στη θέση που θα κατείχε για το υπόλοιπο της καριέρας του: έγινε μουσικός διευθυντής των πέντε κύριων εκκλησιών στην πόλη του Αμβούργου. Έγραφε δύο καντάτες την εβδομάδα και άλλη ιερή μουσική, δίδασκε θεωρία μουσικής και τραγούδι, σκηνοθετώντας το τοπικό κολέγιο μουσικής και – για ένα διάστημα – επίσης σκηνοθετώντας την τοπική όπερα. Ο Telemann υπέβαλε αίτηση για τη θέση του Kuhnau στη Λειψία όταν έμεινε κενή, και του προσφέρθηκε η θέση, αλλά την αρνήθηκε, αντί να μετατρέψει την προσφορά προς όφελός του χρησιμοποιώντας τη για να κερδίσει αύξηση μισθού στο Αμβούργο.
Γύρω στο 1740, τα ενδιαφέροντα του Telemann στράφηκαν προς τη θεωρία, με αντίστοιχη πτώση στη σύνθεσή του, αλλά συνέχισε να γράφει ορατόρια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Το ενδιαφέρον για το έργο του Telemann μειώθηκε μετά το θάνατό του, αλλά μια κρίσιμη έκδοση του έργου του τη δεκαετία του 1950 προκάλεσε ένα ξύπνημα ενδιαφέροντος και τα έργα του παίζονται και ηχογραφούνται συνήθως. Το Suite in A Minor for Recorder, Strings και το Basso Continuo και το Viola Concerto in G Major συγκαταλέγονται στα πιο γνωστά έργα του.