Οι όροι κούκλα matryoshka, κούκλα babushka και ρωσική κούκλα φωλιάζουν όλοι στο ίδιο αντικείμενο. Το χαρακτηριστικό που κάνει μια κούκλα ματρυόσκα μοναδική είναι ότι η κούκλα αποτελείται στην πραγματικότητα από πολλές κούκλες φωλιασμένες η μία μέσα στην άλλη. Όλες εκτός από τη μικρότερη κούκλα έχουν ένα πάνω και ένα κάτω μισό που χωρίζονται για να αποκαλύψουν την επόμενη μικρότερη κούκλα. Μια κούκλα ματρυόσκα μπορεί να αποτελείται από έως και 20 κούκλες. Είναι σύμβολο της Ρωσίας και του ρωσικού πολιτισμού, αλλά έχουν γίνει δημοφιλή παγκοσμίως.
Η κούκλα matryoshka δημιουργήθηκε αρχικά για να είναι παιδικό παιχνίδι, αλλά η δημιουργία αυτών των κούκλων έχει γίνει μορφή τέχνης. Η πρώτη κούκλα λέγεται ότι δημιουργήθηκε το 1890 στη Νέα Μόσχα. Η μεγαλύτερη κούκλα αυτού του είδους δημιουργήθηκε το 1970, είχε ύψος 3.2 πόδια (περίπου 1 μέτρο) και αποτελούταν από 72 κούκλες ένθετες.
Το πιο συνηθισμένο σχέδιο για αυτό το είδος κούκλας είναι αυτό μιας γυναίκας που φοράει ρωσική φορεσιά. Η κούκλα matryoshka αντιπροσωπεύει κανονικά μια μητέρα αφού η λέξη “matryoshka” προέρχεται από τη λατινική λέξη “mater”, που σημαίνει μητέρα. Οι κούκλες Matryoshka θεωρούνται σύμβολα γονιμότητας και μητρότητας, καθώς κάθε «μητέρα» περιέχει μια «κόρη», η οποία, με τη σειρά της, γίνεται επίσης «μητέρα».
Οι κούκλες Matryoshka κατασκευάζονται από ξύλο και το ξύλο ασβέστη φαίνεται να είναι το πιο κοινό. Άλλα είδη ξύλου που χρησιμοποιούνται είναι η μπάλσα, η σκλήθρα, η σημύδα και η ασπέν. Το μέγεθος και η πηγή του ξύλου γενικά υπαγορεύουν το μέγεθος της κούκλας επειδή μια κούκλα matryoshka πρέπει να είναι κατασκευασμένη από ένα μόνο κομμάτι ξύλου. Αυτό διασφαλίζει ότι εάν το ξύλο συστέλλεται ή διαστέλλεται, οι κούκλες θα ταιριάζουν μεταξύ τους.
Οι τεχνίτες που κατασκευάζουν αυτές τις κούκλες πρέπει να είναι πολύ ειδικευμένοι. Είναι ο κανόνας να μην λαμβάνονται μετρήσεις κατά τη διαδικασία κατασκευής. Οι κούκλες φτιάχνονται γυρίζοντας έναν τόρνο και τα μόνα πρόσθετα εργαλεία που χρησιμοποιούνται είναι σμίλες και μαχαίρια. Στο παρελθόν, η ικανότητα του γυριστή καθοριζόταν από το πάχος των κελυφών της ματρυόσκα, όσο πιο λεπτό ήταν το κέλυφος, τόσο μεγαλύτερη ήταν η ικανότητά του.
Μόλις ολοκληρωθεί η διαδικασία στροφής, οι κούκλες λαδώνουν για να αποφύγουν το σπάσιμο και στη συνέχεια βάφονται με κόλλα με βάση το άμυλο. Η κόλλα δεν σφραγίζει μόνο το ξύλο αλλά λειτουργεί και σαν αστάρι όταν βάφονται οι κούκλες. Αρχικά, αδιαφανές, με βάση το νερό χρώμα χρησιμοποιήθηκε για να ζωγραφίσει τα σχέδια, αλλά σήμερα, το χρώμα που χρησιμοποιείται είναι παρόμοιο με το χρώμα που χρησιμοποιούν οι καλλιτέχνες σε καμβά. Τα σχέδια διαφέρουν επίσης από τον ένα καλλιτέχνη στον άλλο και οι κούκλες matryoshka μπορούν να εμφανίσουν την παραδοσιακή Ρωσίδα, χαρακτήρες από παραμύθια ή ακόμα και θρησκευτικές φιγούρες.