Αν έχετε δει τον ενθουσιασμό του χορού Flamenco, τότε πιθανότατα έχετε γίνει μάρτυρες όχι μόνο της δεξιοτεχνίας των σωμάτων των ερμηνευτών και κυρίως των ποδιών, αλλά και των φορητών κρουστών οργάνων που χρησιμοποιούν με φωτοβολίδα για να παρέχουν επιπλέον ρυθμό καθώς εμφανίζεται ένας χορός. Αυτά τα όργανα ονομάζονται castanets, ή palillos, και είναι ουσιαστικά κρουστά χεριών ή δακτύλων. Λίγα είναι γνωστά για την προέλευση των οργάνων, αν και σήμερα χρησιμοποιούνται πιο συγκεκριμένα στο χορό φλαμένκο, τη μουσική και σε κάποια ορχηστρική μουσική. Θεωρήθηκε ότι χρησιμοποιήθηκαν με πιο διαδεδομένο τρόπο στη μουσική της Αρχαίας Ρώμης, της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και στις Μαυριτανικές χώρες.
Ένα μεμονωμένο castanet μοιάζει με δύο μικρά μύδια ή κοχύλια καστανιάς. Στην πραγματικότητα η λέξη castanet προέρχεται από τον ισπανικό όρο castanuelas, που μεταφράζεται ως «μικρά κάστανα». Είναι κατασκευασμένα από ξύλο ή υαλοβάμβακα, αν και το τελευταίο είναι μια πρόσφατη προσθήκη. Ένα σχοινί με σπάγκο ή ελαφρύ, και μερικές φορές ένα δερμάτινο σχοινί, συγκρατούν τα δύο κελύφη μαζί. Ένα άτομο που τα παίζει με παραδοσιακό τρόπο έχει συνήθως ένα ζευγάρι καστανέτες, ένα σετ για κάθε χέρι. Με την πάροδο της μουσικής ή για την παροχή συγχρονισμού, τα castanets κάνουν κλικ μεταξύ τους, με τα δάχτυλα να ελέγχουν το πάνω κέλυφος, το οποίο γίνεται κλικ στο κάτω κέλυφος που βρίσκεται στην παλάμη.
Οι εξειδικευμένοι παίκτες μπορεί να είναι πολύ γρήγοροι με τα castanets, δημιουργώντας απίστευτο αντίθετο ρυθμό, είτε χορεύοντας, είτε με χορό Flamenco, είτε συνοδεύοντας μουσική. Μπορείτε επίσης να ακούσετε μερικά καστανέτα σε ορχηστρική μουσική όπου μπορεί να τοποθετηθούν και να παιχτούν με μπαστούνια, αλλά αυτό θυσιάζει λίγο από την αξία του ήχου. Θα ακούσετε τον ιδιαίτερο τόνο τους σε πολλές όπερες, συμπεριλαμβανομένων των Carmen και Tannhäuser.
Παραδοσιακά, όταν τα castanets παίζονται σε ένα ζευγάρι, συμβολικά αντιπροσωπεύουν αρσενικό και θηλυκό και κάθε μεμονωμένο σετ έχει ένα συγκεκριμένο αρσενικό ή θηλυκό όνομα. Το αρσενικό castanet ονομάζεται macho και είναι λίγο μεγαλύτερο από το θηλυκό αντίστοιχο, το hembra. Το διαφορετικό μέγεθος του ζεύγους αντιπροσωπεύει διαφορετικό ύψος. Συνήθως το hembra castanet κρατιέται στο δεξί χέρι και το macho στο αριστερό.
Το Castanets υπήρχε πριν από τα zils, τα μεταλλικά κύμβαλα που χρησιμοποιούνταν στη μουσική της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και τα βλέπουμε σήμερα στο χορό της κοιλιάς. Ο κύριος είναι σχεδόν ο ίδιος, αλλά τα zils δημιουργούν έναν πιο μεταλλικό ήχο, δεδομένου του υλικού τους. Ο ήχος των ξύλινων κελυφών που χτυπάνε μοιάζει περισσότερο με δύο μπαστούνια που χτυπιούνται μαζί και σε αυτόν τον ήχο μοιάζουν με πολλά άλλα όργανα που χρησιμοποιούν δύο μπαστούνια, πολλά από αυτά κατάγονται από την Αφρική.
Αυτά τα όργανα κρουστών είναι πολύ διασκεδαστικά για να παιχτούν και αν και η μαεστρία μπορεί να διαρκέσει πολλά χρόνια, είναι επίσης ένα φοβερό όργανο για παιδιά. Αν σας αρέσει να ακούτε μουσική φλαμένκο, μουσική με ισπανική έμπνευση ή μπάντες όπως οι The Gypsy Kings, σκεφτείτε να έχετε στο σπίτι κάποιες καστανέτες για να μάθουν τα παιδιά να παίζουν. Ο ήχος κλικ που κάνουν είναι πολύ ικανοποιητικός. Επιπλέον, η εκμάθηση του τρόπου χρήσης τους μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να μάθουν να κρατούν χρόνο και να βελτιώσουν τις λεπτές κινητικές δεξιότητες των μικρότερων παιδιών.