Η προσωποποίηση είναι το όνομα μιας λογοτεχνικής και ποιητικής τεχνικής που αποδίδει ανθρώπινα χαρακτηριστικά σε ζώα, έννοιες και άψυχα αντικείμενα. Ο ρόλος της προσωποποίησης στα τραγούδια είναι παρόμοιος με τον ρόλο της στην ποίηση και τη λογοτεχνία. Είναι μια συσκευή που κάνει γνωστό το άγνωστο περιγράφοντάς το με ανθρώπινους όρους. Μερικές φορές χρησιμοποιείται για δραματική επίδραση ή για να δημιουργήσει μια όμορφη εικόνα. Άλλες φορές, παρέχει ένα σχόλιο για κάποια πτυχή της ανθρώπινης φύσης.
Η προσωποποίηση, που ονομάζεται επίσης ανθρωπόμορφος, είναι μια αρχαία λογοτεχνική τεχνική που μπορεί να έχει τις ρίζες της στον ανιμισμό, μια κοινή πνευματική πεποίθηση μεταξύ πολλών πρωτόγονων πολιτισμών. Ο ανιμισμός είναι η πεποίθηση ότι τα ζώα και τα άψυχα αντικείμενα περιέχουν πνεύματα, με θέληση και ευφυΐα συγκρίσιμα με αυτά των ανθρώπων. Αρχαίοι παραμυθάδες όπως ο Αίσωπος και ο Όμηρος απέδωσαν ανθρώπινα χαρακτηριστικά στα ζώα και φυσικές δυνάμεις όπως ο άνεμος. Αυτό έγινε μια δημοφιλής λογοτεχνική συσκευή στους αιώνες που ακολούθησαν. Στη σύγχρονη εποχή, ποιητές και συγγραφείς εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνική, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης προσωποποίησης στα τραγούδια.
Μια κοινή πρακτική στην τέχνη και τη λογοτεχνία είναι να δοθεί η έννοια του θανάτου ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Αυτό περιλαμβάνει το αμερικανικό δημοτικό τραγούδι “Oh Death”, ένα πρώιμο παράδειγμα προσωποποίησης στα τραγούδια. Ο αφηγητής του τραγουδιού ζητά από τον Θάνατο να τον γλιτώσει. σε έναν άλλο στίχο, ο ίδιος ο θάνατος μιλά για το πώς ακούει συχνά παρόμοιες εκκλήσεις. Το “Oh Death” είναι ένα παραδοσιακό τραγούδι που χρονολογείται τουλάχιστον στη δεκαετία του 1920, άγνωστος ο συγγραφέας του. Η χρήση της προσωποποίησης είναι ένας τρόπος για να αποδοθούν ανθρώπινα κίνητρα και συμπάθειες σε μια έννοια που είναι ουσιαστικά άγνωστη.
Η προσωποποίηση στα τραγούδια μπορεί επίσης να είναι ένας τρόπος έκφρασης μιας σύνθετης έννοιας ή συναισθήματος. Στο τραγούδι του “Hungry Heart”, ο Bruce Springsteen μιλάει πραγματικά για την ανεκπλήρωτη επιθυμία, κάτι που όλοι οι άνθρωποι έχουν βιώσει κάποια στιγμή. Δανείζεται την έννοια της «πεινασμένης καρδιάς» από τον Άλφρεντ, τον Λόρδο Τένισον για να συμβολίσει αυτήν την επιθυμία. Σε ένα άλλο κλασικό ροκ τραγούδι, ο πρώην Beatle George Harrison συζητά τη θλίψη της παρατήρησης ενός κόσμου που αλλάζει. Μεταφέροντας αυτό το συναίσθημα στο όργανο του, ονόμασε το τραγούδι «While My Guitar Gently Weeps».
Μερικές φορές η προσωποποίηση στα τραγούδια δεν έχει άλλο σκοπό παρά να δημιουργήσει μια όμορφη ή ποιητική εικόνα. Στο τραγούδι του Jimi Hendrix “The Wind Cries Mary”, ο άνεμος δίνει μια φωνή και μια ελαττωματική μνήμη. Ο Hendrix ήταν ειδικός στη δημιουργία παράλογων αλλά αξιομνημόνευτων εικόνων και φράσεων στους στίχους του. Ορισμένα τραγούδια δεν εγκαταλείπουν εύκολα τα μυστικά τους. Το ποπ τραγούδι “There She Goes” θεωρείται από καιρό ότι προσωποποιεί την ηρωίνη, με στίχους όπως “εκεί πηγαίνει ξανά/χτυπάει στις φλέβες μου”. Οι συντάκτες του τραγουδιού αμφισβητούν αυτήν την ερμηνεία, αλλά δεν προσφέρουν καμία πρόταση σχετικά με το ποιος ή τι μπορεί να περιγράφει ο τίτλος του τραγουδιού.