Suszenie bębnowe to proces stosowany w przemyśle spożywczym do usuwania wilgoci z past, przecierów i płynów za pomocą obrotowych, podgrzewanych bębnów. Procedura przekształca mokre produkty spożywcze w płatki lub proszek, które konsument może ponownie nawodnić. Suszenie bębnowe wykorzystuje precyzyjną kombinację ciśnienia pary, temperatury, szybkości rotacji i grubości produktu, aby zachować smak i kolor.
Producenci żywności zazwyczaj używają bębnów do robienia płatków ziemniaczanych, mleka w proszku, odżywek dla niemowląt, odwodnionych mieszanek zup i niektórych płatków śniadaniowych. Proces ten może również przekształcić jabłka w mus jabłkowy, ale suszenie owoców w bębnach stanowi wyzwanie ze względu na wysoką zawartość cukru. Suszenie bębnowe pozwala zachować dużą ilość skrobi wraz z dodatkami i stabilizatorami w produkcji tłuczonych ziemniaków instant.
Ziemniaki są myte i obierane jako pierwszy krok w procesie odwadniania. Następnie są krojone i gotowane, aby uzyskać pastę. Puree nakłada się na zewnętrzną powierzchnię wewnętrznie ogrzewanego bębna w celu usunięcia większości zawartości wody. Zwykle wilgoć odparowuje w ciągu kilku sekund, umożliwiając usunięcie produktu końcowego z bębna za pomocą skrobaków.
Sprzęt używany do suszenia zazwyczaj wykorzystuje jeden lub dwa cylindry wykonane ze stali nierdzewnej lub żeliwa, które spoczywają na ramie. W zależności od przeznaczenia suszarki można zakupić z pojedynczymi bębnami, podwójnymi bębnami lub podwójnymi bębnami. Suszarki jedno- i dwubębnowe są najczęściej stosowane w suszeniu owoców i warzyw.
Suszenie jednobębnowe, zwykle stosowane do ziemniaków, podaje puree na zewnątrz bębna. Suszenie dwubębnowe wykorzystuje dwa obracające się do siebie cylindry i jest powszechnie stosowane do wytwarzania koncentratu pomidorowego. Odległość między bębnami określa grubość warstw żywności. Suszarki dwubębnowe obracają się od siebie, co ogranicza zapylenie podczas procesu suszenia żywności.
Suszarka próżniowa działa w podobny sposób, ale używa niskich temperatur do żywności, która może zostać uszkodzona przez ekstremalne ciepło. Beczki w tego typu sprzęcie są zamknięte w komorze próżniowej i stanowią formę odwodnienia uważaną za kosztowną. Suszenie parowe w bębnie stanowi bardziej wydajną metodę suszenia produktów spożywczych.
Suszenie bębnowe weszło do użytku w latach 1990., zanim opracowano techniki suszenia rozpyłowego. Suszenie rozpyłowe naraża żywność o dużej zawartości wilgoci na działanie gorącego powietrza wewnątrz urządzenia, które szybko usuwa wodę. Te nowsze maszyny umożliwiają regulację temperatury dla różnych rodzajów żywności i pożądanej wielkości cząstek.