Το Melisma είναι ένα ύφος τραγουδιού που περιλαμβάνει να τραγουδάτε περισσότερες από μία νότες σε μία συλλαβή κειμένου. Ένας τραγουδιστής που χρησιμοποιεί αυτήν την τεχνική λέγεται ότι χρησιμοποιεί μελισματικό τραγούδι. Σε αντίθεση με το μέλισμα, το ύφος του τραγουδιού που χρησιμοποιεί μια νότα σε κάθε συλλαβή μιας λέξης ονομάζεται συλλαβικό τραγούδι. Αυτή η τεχνική εμφανίζεται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους τραγουδιών, από αμερικανικούς πατριωτικούς ύμνους όπως το “My Country ‘Tis of Thee” και κάλαντα διακοπών έως δημοφιλείς ραδιοφωνικές επιτυχίες που εκτείνονται σε πολλά διαφορετικά είδη και δεκαετίες. Το Melisma μπορεί να γραφτεί με σημειογραφία ή να αυτοσχεδιαστεί από τον τραγουδιστή κατά τη διάρκεια της παράστασης.
Αν και οι περισσότεροι άνθρωποι αναγνωρίζουν το μέλισμα ως τη μακρά φωνητική ακροβατική που πολλοί τραγουδιστές αυτοσχεδιάζουν όταν τραγουδούν τυπικά τραγούδια, μπορεί να είναι μια απλή τεχνική σύνθεσης που χρησιμοποιείται για να σχηματίσει τη βασική μελωδία μέσα σε ένα τραγούδι. Στη μουσική σύνθεση, χρησιμοποιείται συχνά για να μεταδώσει έντονα συναισθήματα ή να εστιάσει σε μια λέξη στους στίχους. Εμφανίζεται σε οτιδήποτε από φωνητική κλασική μουσική έως σόουλ, ροκ και ποπ. Οι δημοφιλείς τραγουδίστριες που είναι γνωστές για την εξειδικευμένη χρήση του μελισμού περιλαμβάνουν τις Aretha Franklin, Mariah Carey και Christina Aguilera. Οι άνδρες τραγουδιστές περιλαμβάνουν τους Sam Cooke, Stevie Wonder και Maynard James Keenan.
Όταν το melisma χρησιμοποιείται προσεκτικά, μπορεί να είναι εύκολο να το παραβλέψετε. Ένας τρόπος για να αναγνωρίσετε το λεπτό, απλό μέλισμα είναι να μιλήσετε μια λέξη στο στίχο που τραγουδιέται χωρίς να τραγουδήσετε τις νότες, και στη συνέχεια να μετρήσετε τις νότες που τραγουδιούνται κατά τη διάρκεια αυτής της λέξης. Εάν η προφορική λέξη έχει λιγότερες συλλαβές από σημειώσεις που πρέπει να τραγουδηθούν, η λέξη που τραγουδάει περιέχει μέλισμα. Μερικές φορές, η αλλαγή της νότας μπορεί να φαίνεται φυσική μέσα στη λέξη ότι η αναγνώρισή της απαιτεί ακρόαση με έντονο αυτί. Όταν γράφεται το μέλισμα, εμφανίζεται συχνά με παύλες που χωρίζουν τη λέξη έτσι ώστε ο προφορικός ήχος να συμπίπτει με τις γραπτές νότες. Ο αριθμός των σημειώσεων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε μία μόνο συλλαβή είναι απεριόριστος και εξαρτάται από τη διακριτική ευχέρεια του συνθέτη ή του ερμηνευτή.
Αν και εμφανίζεται στη δημοφιλή μουσική, το melisma είναι μια ιστορική σύνθεση και τεχνική τραγουδιού που χρησιμοποιείται εδώ και εκατοντάδες χρόνια. Αυτό το ύφος τραγουδιού θεωρείται ότι αναπτύχθηκε σε λειτουργικούς ύμνους και Γρηγοριανό άσμα γύρω στη δεκαετία του 1500, αλλά δημοφιλίστηκε κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες από τραγουδιστές σε αφροαμερικανικές εκκλησίες. Έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλά είδη μουσικής σε όλο τον κόσμο και είναι ιδιαίτερα έντονη σε ένα είδος ινδικής κλασικής μουσικής που ονομάζεται raga, η οποία επηρεάζει τη μελωδική τεχνική που χρησιμοποιείται στην ινδική λαϊκή μουσική γενικότερα.