Το βιολί είναι το μέλος σοπράνο της οικογένειας εγχόρδων, το οποίο περιλαμβάνει επίσης, από το υψηλότερο έως το χαμηλότερο, βιόλα, βιολοντσέλο και κοντραμπάσο. Συντομογραφείται Vln. σε παρτιτούρες, διακρίνοντάς την από τη βιόλα, που είναι η Βλά. Υπάρχουν δύο βιολιά, μαζί με μια βιόλα και ένα βιολοντσέλο, σε ένα κουαρτέτο εγχόρδων, και τμήματα τόσο του πρώτου όσο και του δεύτερου βιολιού σε ορχήστρες, πιθανώς 30 συνολικά σε μεγάλες ορχήστρες.
Το βιολί, όπως και η βιόλα, κρατιέται κάτω από το πηγούνι και στηρίζεται στον αριστερό ώμο του παίκτη. Ο λαιμός κρατιέται από το αριστερό χέρι, το οποίο χρησιμοποιείται για το δάχτυλο, ενώ το δεξί χέρι κρατά το τόξο. Το βιολί είναι ένα όργανο χωρίς μεταφορά και έχει τέσσερις χορδές συντονισμένες στα πέμπτα στα G3, D4, A4 και E5. Η συμβολοσειρά με την υψηλότερη ένταση, το E-string, ονομάζεται πρώτη συμβολοσειρά.
Όταν παίζετε βιολί, τα δάχτυλα του αριστερού χεριού πιέζουν τις χορδές για να ελέγχουν το vibrato και το ύψος και να δημιουργούν εφέ όπως τεχνητές και φυσικές αρμονικές, δάχτυλο τρέμολο, glissando, πολλαπλές στάσεις, portamento και τρίλιες. Στο πιτσικάτο με τα δάχτυλα, το αριστερό χέρι σκίζει μια χορδή, αλλά συνήθως, το μάζεμα και το σκύψιμο αφήνονται στο δεξί χέρι για να εκτελέσουν.
Ερμηνεύοντας με το βιολί, το δεξί χέρι τραβάει, χτυπά ή αναπηδά το τόξο στις χορδές, διαμορφώνοντας την κίνηση στο επιθυμητό αποτέλεσμα – συμπεριλαμβανομένου του tremolo τόξου, του ντετάτσε, του λούρε, του μαρτέλε, του πορτάτου, του σπικάτο, του στακάτου και του σουλ ποντιτσέλο – ή, για να δημιουργήσετε pizzicato, σκίζει τις χορδές. Το ξύλο του τόξου βιολιού χρησιμοποιείται σε ορισμένες περιπτώσεις, τραβηγμένο πάνω στη χορδή στο col legno tratto ή πατώντας στις χορδές στο col legno battuto playing – col legno σημαίνει «με το ξύλο».
Το βιολί χρησιμοποιείται ως μέρος του βασικού συνόλου σε ορχήστρες όλων των τύπων και μεγεθών, όπου λειτουργεί επίσης ως ένα από τα κορυφαία σόλο όργανα. Το σόλο βιολί μπορεί επίσης να βρεθεί σε τζαζ, μπλουζ, κλέζμερ, ουγγρική τσιγγάνικη μουσική και άλλες ρυθμίσεις. Τα διάσημα κοντσέρτα για βιολί περιλαμβάνουν αυτά των Μπετόβεν, Μέντελσον, Μότσαρτ, Μπραμς, Τσαϊκόφσκι και Παγκανίνι. Μερικοί γνωστοί βιολιστές περιλαμβάνουν τους Midori, Jascha Heifetz, Fritz Kreisler, Yehudi Menuhin, Anne-Sophie Mutter, Niccolo Paganini, Itzhak Perlman, Isaac Stern και Pinchas Zuckerman.