Orzech ziemny jest produktem ciągnącego się krzewu, formalnie znanego jako Arachis hypogaea. Pomimo swojej nazwy, orzeszki ziemne nie są w rzeczywistości orzechami, są to rośliny strączkowe. W większości zastosowań kulinarnych orzeszki ziemne są klasyfikowane jako orzechy, ponieważ zachowują się bardziej jak orzechy w kuchni niż inne rośliny strączkowe, takie jak soczewica i fasola. Dla osób z alergią na orzechy rozróżnienie jest szczególnie ważne, ponieważ wiele osób z alergią na orzechy może bezpiecznie jeść orzeszki ziemne. I odwrotnie, osoby uczulone na orzeszki ziemne często mogą jeść orzechy.
Roślina orzeszków ziemnych pochodzi z Ameryki Południowej i została sprowadzona do Europy przez wczesnych odkrywców. Orzeszki ziemne są nadal powszechnie uprawiane w Ameryce Południowej, Afryce i krajach Europy o cieplejszym klimacie, takich jak Hiszpania. Roślina jest klasyfikowana jako jednoroczna, produkująca orzeszki ziemne raz przed obumieraniem. Ma proste zielone liście i małe żółte kwiaty na długich szypułkach. Tutaj sprawy zaczynają się robić osobliwe dla rośliny orzeszków ziemnych.
Gdy łodygi rosną, zaczynają opadać na ziemię. Kiedy strąki zaczynają się formować, powoli wdzierają się pod ziemię, ostatecznie dojrzewając pod ziemią, zmuszając rolnika do wykopania siatkowych strąków w kolorze brązowym. Możliwe, że orzeszki ziemne wykształciły ten zwyczaj wzrostu jako metodę ochrony przed gorącym tropikalnym słońcem, ponieważ mają cienkie strąki. Po zebraniu strąków orzeszków ziemnych roślina jest usuwana i zwykle wykorzystywana jako pasza dla zwierząt.
W wielu częściach Afryki orzeszki ziemne są bardziej znane jako orzeszki ziemne, co odnosi się do podziemnej lokalizacji preferowanej przez strąki. Orzeszki ziemne odgrywają istotną rolę odżywczą w wielu częściach Afryki, ponieważ są bogate w białko i zdrowe tłuszcze. W niektórych częściach Afryki orzeszki ziemne stanowią znaczny procent białka dostępnego do spożycia. Na Południu Ameryki orzeszki ziemne nazywane są „goobers”, co prawdopodobnie zniekształca słowo Kikongo – nguba.
Istnieje kilka ważnych ról dla orzeszków ziemnych w wielu częściach świata. Duży procent rocznych zbiorów orzeszków ziemnych jest tłoczony w celu uzyskania oleju arachidowego, jasnożółtego oleju o neutralnym smaku i bardzo wysokim punkcie wędzenia. Olej arachidowy jest idealny do smażenia i jest szeroko stosowany do tego celu w wielu krajach. Orzechy są również mielone na masło orzechowe, kremowy krem do smarowania, który jest popularny wśród osób w każdym wieku. Orzeszki ziemne można również znaleźć na sprzedaż w całości, do zjedzenia w stanie czystym, posypania żywności lub dodania do różnych potraw.