Mirt cytrynowy (Backhousia citriodora) to cytrusowa przyprawa pochodząca z przybrzeżnych regionów Australii. Jego zastosowanie jako środka aromatyzującego w kuchni ogranicza się głównie do kuchni australijskiej, ale powoli zdobywa popularność w regionach na całym świecie, do których migrował, szczególnie w południowej części Europy i Stanów Zjednoczonych oraz w Afryce Południowej.
Mirt cytrynowy jest na ogół drobny, ale czasami może osiągnąć wysokość ponad 60 stóp (20 metrów). Pachnące liście o długości od 2 do 5 cali (5 do 12 centymetrów) są ciemnozielone, błyszczące i lancetowate lub w kształcie lancy. Małe, kremowe kwiaty drzewa rosną w gronach na końcach gałęzi przez cały sezon letni.
Mirt cytrynowy jest również uprawiany w regionach Chin i Azji Południowo-Wschodniej, gdzie liść przyprawy jest ceniony za olejek eteryczny, który jest wykorzystywany zarówno do zastosowań kulinarnych, jak i leczniczych. Smak jest jasny i cytrusowy, z wyraźnym cytrynowym posmakiem. Liście mogą być świeże lub suszone. Suszone liście dobrej jakości mają intensywny smak, który może konkurować ze smakiem świeżych liści.
Zastosowania kulinarne
Ponieważ smak mirtu cytrynowego bardzo przypomina owoce cytrusowe, ale brakuje mu kwasowości, jest on szczególnie przydatny w przepisach na bazie mleka lub śmietany. Nadaje mocny cytrynowy smak i nie powoduje ścinania się produktów mlecznych. Z drugiej strony nie nadaje się do dłuższego gotowania, ponieważ smak cytryny zaczyna zanikać i może zacząć się pojawiać silny smak eukaliptusa. Z tego powodu ta przyprawa jest z powodzeniem stosowana do aromatyzowania ciastek, lodów i sorbetów, makaronów, smażonych potraw, ryb i grillowanych mięs niż potraw wymagających dłuższego czasu gotowania, takich jak pieczenie i gęste ciasta.
Oprócz stosowania w daniach gotowych, mirt cytrynowy jest dobrym wyborem do dodawania smaku do marynat i drobiu do drobiu i ryb, octów smakowych, dressingów do sałatek i dipów. Może być nawet stosowany jako środek aromatyzujący w gorącej lub mrożonej herbacie.
Zastosowania lecznicze
Olejek eteryczny pozyskiwany z mirtu cytrynowego zawiera związki przeciwdrobnoustrojowe i jest często stosowany jako składnik szamponów, terapeutycznych balsamów do ciała, mydeł i środków czyszczących do użytku domowego. Uważa się, że olej ma zdolność odstraszania pcheł i dlatego jest cechą niektórych szamponów dla zwierząt niezawierających chemii.