Papryka serrano to ostra papryczka chili pochodząca z regionu Puebla w Meksyku, gdzie rośnie u podnóża i gór; jest również powszechnie uprawiany do sprzedaży komercyjnej. Papryki na ogół są małe i podczas wzrostu są zielone, ale ostatecznie dojrzewają do czerwonego, żółtego lub pomarańczowego owocu. Ogólnie rzecz biorąc, papryka serrano ma wyższy poziom pikantnego ciepła niż papryka jalapeno, chociaż, podobnie jak wszystkie papryki, ilość ciepła może się znacznie różnić w zależności od pogody, warunków glebowych i konkretnych odmian. W kuchni meksykańskiej papryczki serrano są często używane na surowo w świeżych potrawach, takich jak salsa i guacamole. Można je również prażyć do użycia w gotowanych potrawach lub marynować, aby przygotować potrawę znaną jako papryka sportowa, chociaż serranos zwykle nie są suszone, ponieważ zawierają znaczną ilość wilgoci.
Jednym z ważnych aspektów papryki serrano, podobnie jak w przypadku wszystkich papryk, jest to, że ilość ciepła zawartego w żebrach papryki będzie się różnić w zależności od różnych czynników. W porównaniu z papryczką jalapeno, serrano może być tak samo ostre lub nawet czterokrotnie gorętsze po zjedzeniu. Naprawdę nie ma sposobu, aby przetestować temperaturę pojedynczej papryki, z wyjątkiem jej posmakowania, co należy zrobić przed użyciem dużej ilości papryki w naczyniu, gdzie zbyt wysoka temperatura może zepsuć smak. Gotowanie papryczek serrano może z czasem pomóc w wydobyciu większej ilości ciepła, chociaż zmniejszy również lekki, świeży smak.
Jednym z popularnych zastosowań papryki serrano jest pikantny składnik świeżej salsy. Salsa to połączenie pomidorów, cebuli, papryki i przypraw takich jak kolendra. Świeży smak i chrupiąca konsystencja papryki serrano nadają salsie kęs i aromat. Skórka papryki jest znacznie cieńsza niż w przypadku wielu innych odmian, dzięki czemu można ją łatwo pokroić w kostkę i dodać bezpośrednio do salsy bez konieczności pieczenia w celu usunięcia skórki.
Paprykę serrano można również marynować, aby zachować trochę świeżości papryki lub jako przekąskę. Papryki są zwykle marynowane w solance z wodą, octem, solą i cukrem, doprawione czarnym pieprzem, czosnkiem, kminkiem i kolendrą. Marynowanie może potrwać około tygodnia, a marynowana papryka będzie przechowywana przez kilka miesięcy w lodówce.