Trzcina cukrowa to roślina, która rośnie w regionach tropikalnych i subtropikalnych na całym świecie. Jest to trawa wieloletnia, co oznacza, że raz zasadzona, będzie rosła przez kilka lat, nawet po zebraniu. Naukowa nazwa trzciny cukrowej to saccharum. Czysta trzcina cukrowa jest przetwarzana na cukier, taki jak zwykły cukier stołowy przechowywany w większości gospodarstw domowych. Jest również głównym składnikiem melasy, etanolu i rumu.
Trzcina cukrowa jest uprawiana na obszarach tropikalnych, gdzie ciepła pogoda i deszcz pozwalają tej roślinie dobrze się rozwijać. Kraje, które uprawiają i sprzedają czysty cukier to między innymi Australia, Kuba, Filipiny, Ekwador, Kolumbia, Boliwia, Brazylia, Indie, Karaiby, Fidżi, wiele krajów azjatyckich i amerykańskie stany Teksas, Floryda i Hawaje. Największymi producentami są Brazylia i Indie, gdzie roczne zbiory stanowią główne źródło środków ekonomicznych dla hodowców i zbieraczy.
Przetwórstwo trzciny cukrowej jest często uważane za bardzo przyjazne dla środowiska, ponieważ wszystkie części rośliny służą swojemu celowi. Produkty uboczne uzyskiwane podczas przetwarzania trzciny cukrowej mogą być wykorzystane jako paliwo do cukrowni, a nawet do produkcji papieru.
Czysta trzcina cukrowa zawiera sacharozę i to z niej przetwórcy wytwarzają cukier. Mówiąc najprościej, cukier jest wytwarzany z odwodnienia łodygi trzciny, zwanej również ratoonem. Przetwarzanie odbywa się w młynie do trzciny cukrowej i to w młynie cukier surowy traci swój naturalny żółty lub czasami brązowy kolor i zamieniany jest na cukier biały.
Cukier pochodzący z trzciny cukrowej jest często uważany za lepszy wybór do spożycia w przeciwieństwie do cukru buraczanego, który jest rośliną uprawianą pod ziemią w chłodniejszym klimacie. Trzcina cukrowa jest jedynym źródłem naturalnie brązowego cukru. Cukier trzcinowy jest często pierwszym wyborem kucharzy i piekarzy, ponieważ lepiej się topi, karmelizuje i lepiej smakuje.
Na obszarach, na których uprawia się trzcinę cukrową, często spożywa się ją na surowo. Świeżo ścięta trzcina jest częstym przysmakiem w takich miejscach jak Hawaje czy Kuba. W tej formie trzcinę przeżuwa się przez chwilę, a następnie wyrzuca, gdy słabnie słodki smak.
Popularny napój na wielu obszarach, na których uprawia się trzcinę cukrową, wykorzystuje sok jako słodzik. Generalnie napój składa się z soku z cytryny, świeżego soku z trzciny cukrowej i lodu. Napój ten jest określany wieloma różnymi nazwami w zależności od miejsca, w którym jest wytwarzany, ale najczęstszą nazwą jest garapa.
Trzcina cukrowa to zróżnicowana roślina, a jej produkty uboczne można znaleźć w żywności, a nawet produktach na całym świecie. To słodki poczęstunek i słodki plon dla kombajnów, bo zapotrzebowanie na cukier jest nieskończone.