Kuchnia włoska rozwijała się przez bardzo długi czas. Na długo przed tym, jak Włosi mieli kraj, mieli kuchnię narodową. Ta kuchnia, znana i lubiana na całym świecie ze względu na wyśmienite smaki, zawdzięcza swój charakterystyczny charakter obfitemu wykorzystaniu ziół.
Świeże, sezonowe zioła są praktycznie podstawą włoskiej kuchni. Są ważnym składnikiem wielu dań prowincjonalnych, regionalnych i narodowych. Poszczególne zioła nadają specyficzny smak, od delikatnego do ostrego i pikantnego do wysublimowanego.
Aby uzyskać autentyczny śródziemnomorski smak, trzeba wiedzieć, jakich ziół użyć we włoskiej kuchni. Większość potrzebnych ziół, w postaci świeżej lub suszonej, można kupić na lokalnych targowiskach i sklepach spożywczych. Można je również uprawiać w małych ogródkach przydomowych.
Niektóre z głównych ziół używanych we włoskiej kuchni to bazylia, majeranek, oregano, tymianek, mięta, liść laurowy, pietruszka, szałwia i rozmaryn. Zioła te są spożywane na świeżo z sałatkami, siekane i miażdżone do gotowania dań mięsnych i warzywnych lub używane w zupach i marynatach. Zioła są również suszone i używane do przyprawiania włoskich potraw.
Bazylia, majeranek, oregano, tymianek i mięta należą do rodziny miętowej. Tradycyjnie używa się ich do dodawania smaku różnym sosom pomidorowym, sosom do makaronów, zup, mięs, ryb, warzyw i sałatek. Mięta dodaje wspaniałego smaku deserom i napojom.
Bazylia jest używana z czosnkiem, orzeszkami pinii i oliwą z oliwek do robienia pesto. Powszechnie stosowanymi odmianami bazylii są Genovese Basil i Sweet Italian Basil. Oregano, zwane także dzikim majerankiem, uzupełnia smak bazylii i jest używane do pizzy i zapiekanek. Owoce morza są aromatyzowane majerankiem.
Stosowane są zarówno odmiany pietruszki o kędzierzawych, jak i płaskich liściach, ale Włosi wydają się preferować pietruszkę o płaskich liściach, ponieważ jest ona bardziej aromatyczna. Pietruszka jest używana jako dodatek do sałatek, jest gotowana z warzywami i używana do robienia zup i marynat. Jest szczególnie popularny w przypadku czerwonych mięs.
Szałwia i rozmaryn to aromatyczne zioła stosowane w potrawach mięsnych i warzywnych. Są dodawane do farszu kurczaków, jagniąt i prosiąt ssących oraz do przybrania sałatek. Rozmaryn nadaje chlebowi focaccia niezapomniany smak. Liście laurowe są używane w postaci suszonej i służą do przyprawiania zapiekanek, pieczeni, marynat i zup. Mirt nadaje smak pieczonemu mięsu.
Oprócz walorów smakowych zioła te mają właściwości prozdrowotne. Ich włączenie do kuchni włoskiej sprawia, że włoskie jedzenie jest smaczne i zdrowe. Generalnie najlepsze rezultaty dają zioła resh.