Ο παιδοκαρδιολόγος είναι γιατρός που ειδικεύεται στις καρδιακές παθήσεις στα παιδιά. Αυτοί οι γιατροί περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους δουλεύοντας με παιδιά που έχουν συγγενή καρδιακά ελαττώματα (CHD), αλλά θεραπεύουν μερικές από τις επίκτητες καρδιακές παθήσεις που εμφανίζονται κατά την παιδική ηλικία. Όπως συμβαίνει με πολλές παιδιατρικές ειδικότητες, χρειάζεται μεγάλη αφοσίωση, χρόνος και προσπάθεια για να γίνει παιδοκαρδιολόγος.
Για να γίνει παιδοκαρδιολόγος, ένα άτομο αποκτά πτυχίο και παρακολουθεί ιατρική σχολή. Η ιατρική σχολή ακολουθείται από τριετή παραμονή στην παιδιατρική και τριετή υποτροφία στην παιδιατρική καρδιολογία, προσθέτοντας έως και 14 χρόνια εκπαίδευσης πριν από την πιστοποίηση του σκάφους. Αυτός ο δρόμος είναι διαφορετικός από έναν για να γίνει καρδιολόγος ενηλίκων, καθώς οι ενήλικες καρδιολόγοι δεν ολοκληρώνουν τις παιδιατρικές κατοικίες και επικεντρώνονται κυρίως στις επίκτητες καρδιοπάθειες ενηλίκων. Με την αυξανόμενη επιτυχία των χειρουργικών επεμβάσεων σε παιδιά με σοβαρά καρδιακά ελαττώματα, αναπτύσσεται η ενσωμάτωση των δύο τομέων και ορισμένοι παιδοκαρδιολόγοι ειδικεύονται τώρα στην εργασία με ενήλικες με συγγενείς καρδιοπάθειες. Οι καρδιολόγοι θα μπορούσαν επίσης να μελετήσουν τα CHD για να εξυπηρετήσουν έναν αυξανόμενο ενήλικο πληθυσμό μαζί τους.
Ένας παιδοκαρδιολόγος μπορεί να ενδιαφερθεί για υποειδικότητες σε αυτόν τον τομέα. Μερικοί γιατροί πραγματοποιούν επεμβάσεις και έλεγχο με καθετηριασμούς. Άλλοι χρησιμοποιούν προηγμένα ηχοκαρδιογραφήματα, όπως διαισοφαγικά ηχοκαρδιογραφήματα ή εμβρυϊκά ηχοκαρδιογραφήματα για διαγνωστικά υψηλότερου επιπέδου. Η ηλεκτροφυσιολογία, μια άλλη υποειδικότητα, αξιολογεί το ηλεκτρικό σύστημα της καρδιάς και χρησιμοποιεί παρεμβάσεις για την αποκατάσταση του ρυθμού. Οι περισσότεροι παιδοκαρδιολόγοι είναι σε θέση να πραγματοποιήσουν βασικούς καθετηριασμούς, ηλεκτρολογικές μελέτες και ηχώ, αλλά αναφέρονται σε συναδέλφους με περισσότερη εμπειρία όταν οι απαιτούμενες εξετάσεις ή παρεμβάσεις είναι πιο περίπλοκες.
Ένας τομέας υποειδικότητας που δεν περιλαμβάνεται στον τομέα του παιδοκαρδιολόγου είναι η παιδοκαρδιοθωρακική χειρουργική. Ενώ οι χειρουργοί και οι καρδιολόγοι συνήθως συνεργάζονται στενά για τον προσδιορισμό της θεραπείας των ασθενών, οι τρόποι σπουδών τους για να φτάσουν στην ξεχωριστή σταδιοδρομία τους είναι αρκετά διαφορετικοί. Ο παιδοκαρδιολόγος δεν είναι χειρουργός, αλλά θα βοηθήσει στον καθορισμό των χειρουργικών επιλογών, στην παροχή πριν και μετά τη φροντίδα των ασθενών και θα είναι ο κύριος γιατρός που φροντίζει τα παιδιά που είχαν χειρουργικές επεμβάσεις.
Τα καρδιακά ελαττώματα είναι τα πιο συνηθισμένα συγγενή ελαττώματα, που επηρεάζουν περίπου οκτώ στα 100 παιδιά που γεννιούνται. Πολλά ελαττώματα είναι μικρά και δεν απαιτούν ποτέ χειρουργική επέμβαση, αλλά τα παιδιά μπορεί να χρειάζονται περιοδικούς ελέγχους με παιδοκαρδιολόγο για να διαπιστώσουν ότι η υγεία παραμένει καλή. Τα περισσότερα παιδιά θα πρέπει να επισκεφθούν ένα μεγάλο νοσοκομείο για να επισκεφτούν έναν παιδοκαρδιολόγο, αφού πολλοί από αυτούς τους γιατρούς εργάζονται σε τριτοβάθμια νοσοκομεία με πλήρη συμπλήρωση παιδικών ειδικών.
Οι παιδοκαρδιολόγοι βλέπουν πολλούς ασθενείς μόνο μία φορά και μπορούν να αποκλείσουν την πιθανότητα καρδιακών ελαττωμάτων ή καρδιακών προβλημάτων με τις εξετάσεις τους. Άλλες φορές θα γνωρίσουν εξαιρετικά τα παιδιά, ακολουθώντας τα κατά την παιδική τους ηλικία και μερικές φορές διατηρώντας τα ως ενήλικες ασθενείς εάν έχουν σύνθετα καρδιακά προβλήματα. Το πεδίο είναι ένα συναρπαστικό πεδίο όπου οι βελτιώσεις στη χειρουργική και την τεχνική παρέμβασης έχουν οδηγήσει σε βελτιωμένη επιβίωση ορισμένων από τα πιο δύσκολα ελαττώματα και καταστάσεις. Εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται από μια αισιοδοξία ως προς το τι μπορούν να κάνουν οι γιατροί σήμερα και επίσης για τους τρόπους με τους οποίους οι μελλοντικές εξελίξεις θα οδηγήσουν σε βελτιωμένη φροντίδα των ασθενών.