Όταν ένα έργο μεταβαίνει από την ανάπτυξη στη φάση της προπαραγωγής, τακτοποιούνται όλα όσα πρέπει να είναι στη θέση τους πριν ξεκινήσει η πραγματική λήψη ή η βασική φωτογραφία. Στην προεργασία, ολοκληρώνεται το casting, προσλαμβάνονται πληρώματα, οι ενδυματολόγοι απασχολούνται και οι σκηνογράφοι αρχίζουν να χτίζουν. Εάν η ταινία γυριστεί στην τοποθεσία, οι τοποθεσίες εντοπίζονται και ανατίθενται για τη λήψη. Ετοιμάζεται ένα πρόγραμμα και το σενάριο χωρίζεται σε σκηνές ανά τοποθεσία και απαιτήσεις κάστινγκ για να γίνουν τα γυρίσματα όσο το δυνατόν πιο οικονομικά.
Για να αποκλείσουν τις σκηνές για ένα γύρισμα, συχνά δημιουργούνται σεντόρ που αποτυπώνουν οπτικά την ουσία της δράσης της σκηνής. Το storyboard είναι ένα γραφικό πλαίσιο που μοιάζει με κόμικ με απόδοση μιας σκηνής με ελεύθερο χέρι. Οι ιστορίες μπορούν να απεικονίσουν ανταλλαγές μεταξύ χαρακτήρων ή ακολουθιών δράσης, όπως κυνηγητό αυτοκινήτου ή έκρηξη. Απεικονίζουν επίσης τη σκηνή από την (τις) γωνία (ες) της κάμερας και εκτίθενται κατά την ανάγνωση ή/και διανέμονται με άλλο τρόπο μεταξύ των απαραίτητων καστ και του πληρώματος.
Τα μέλη του καστ πρέπει να συναντήσουν ενδυματολόγους για εξαρτήματα στη φάση της προπαραγωγής. Εάν απαιτούνται προπονητές φωνής, εκπαιδευτές, εκπαιδευτές ή άλλοι τύποι προετοιμασίας χαρακτήρων, αυτό θα λάβει χώρα σε αυτή τη φάση. Οι ηθοποιοί που πρέπει να χάσουν ή να πάρουν βάρος για ένα μέρος έχουν τη φάση της προπαραγωγής για να είναι σε φόρμα, σωματικά και ψυχικά.
Η διοικητική δομή συνδυάζεται επίσης στην προπαραγωγή. Κάθε ταινία εκτελείται σαν μια μικρογραφία με όλα τα συνήθη τμήματα που απαιτούνται: μισθοδοσία, λογιστική, προϋπολογισμός, επίβλεψη και ούτω καθεξής.
Είναι απολύτως πιθανό μια ταινία να πέσει κατά τη διάρκεια της προπαραγωγής. Ένας λόγος μπορεί να είναι η απώλεια ενός κύριου καστ μέλους ή περιστάσεις που απαγορεύουν την ολοκλήρωση κάποιας άλλης σημαντικής πτυχής του έργου. Μόλις η προ-παραγωγή δώσει τη θέση της στην κύρια φωτογραφία ή το πραγματικό γύρισμα, είναι πολύ λιγότερο συνηθισμένο να σταματήσει η παραγωγή της ταινίας. Οι χρηματοδότες έχουν ήδη επενδυθεί σημαντικά σε αυτό το σημείο.
Ο δρόμος της παραγωγής ταινιών είναι μια μακρά διαδικασία, ξεκινώντας από την ανάπτυξη, προχωρώντας σε προπαραγωγή, παραγωγή ή βασική φωτογραφία, μετά την παραγωγή, δοκιμές κοινού και τέλος διανομή. Κάθε ταινία τρέχει τη δική της γκάμα δοκιμών και δοκιμασιών, αποτυχίες και ομαλή πλεύση. Η όλη διαδικασία μπορεί να διαρκέσει από αρκετούς μήνες έως αρκετά χρόνια, με τη διαδικασία ανάπτυξης να καταναλώνει συνήθως τον περισσότερο χρόνο, ωστόσο υπάρχουν εξαιρέσεις. Τα χρονοδιαγράμματα λήψης μπορεί να διαταραχθούν από δυσκολίες στη μετάδοση, ατυχήματα εντός ή εκτός του σετ που αφορούν μεγάλα μέλη του καστ, ή στην περίπτωση λήψεων τοποθεσίας, μη συνεργάσιμου καιρού ή άλλων απρόβλεπτων προβλημάτων. Όταν μια ταινία τελικά φτάσει στη μεγάλη οθόνη, αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό επίτευγμα για όλους τους εμπλεκόμενους.