Η αστική αρχιτεκτονική περιλαμβάνει κτίρια φτιαγμένα για αστικό περιβάλλον, ειδικά για μεγάλες ή αναπτυσσόμενες πόλεις. Με σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού να ζει σήμερα σε αστικές πόλεις, η αστική αρχιτεκτονική έχει γίνει ένα ζωτικό και ακμάζον πεδίο σχεδιασμού. Ιδιαίτερες εκτιμήσεις σε αυτόν τον τομέα σχεδιασμού αφορούν τις πρακτικότητες της ζωής στην πόλη, συμπεριλαμβανομένων κατοικιών και χώρων εργασίας υψηλής χωρητικότητας, αρμονίας μορφής και λειτουργίας και, πιο πρόσφατα, ενεργειακά αποδοτικού σχεδιασμού.
Τα πολυώροφα διαμερίσματα και οι επιχειρήσεις είναι κλασικά παραδείγματα αστικού σχεδιασμού. Σε ένα αγροτικό ή προαστιακό περιβάλλον δεν χρειάζεται να χτίσετε ένα συγκρότημα διαμερισμάτων 20 ορόφων που μπορεί να φιλοξενήσει περισσότερους από χίλιους κατοίκους. Η αστική αρχιτεκτονική παρέχει το χώρο και τις αρχές σχεδιασμού που επιτρέπουν σε πολλούς ανθρώπους να ζουν και να εργάζονται σε κοντινή απόσταση. Εξαιτίας αυτού, η αποτελεσματική χρήση του χώρου είναι ένας πολύ σημαντικός παράγοντας σε αυτό το είδος σχεδιασμού.
Μια νέα μορφή αστικής αρχιτεκτονικής που κερδίζει δημοτικότητα σε ορισμένες πόλεις είναι η έννοια των κτιρίων πολλαπλών χρήσεων. Στην εποχή της τηλεργασίας, αυτά τα πολυλειτουργικά κτίρια μπορούν να προσφέρουν τόσο χώρο διαβίωσης όσο και ιδιωτικά γραφεία για όσους εργάζονται από το σπίτι. Ο συνδυασμός αυτών των τύπων κτιρίων με εμπορικές επιχειρήσεις στο ισόγειο, όπως μπουτίκ, εστιατόρια και παντοπωλεία, επιτρέπει στους κατοίκους να ζουν, να εργάζονται και να ψωνίζουν όλα στο ίδιο κτίριο. Τα κτίρια πολλαπλών χρήσεων ενσαρκώνουν την αποδοτικότητα του χώρου και η εγγύτητα των αναγκών μπορεί να επιτρέψει στους κατοίκους να απομακρυνθούν περισσότερο από τη γρήγορη ζωή της πόλης.
Με την πρόσφατη δημοσιότητα για τους επιδεινούμενους φυσικούς πόρους του πλανήτη, μεγάλο μέρος της αστικής αρχιτεκτονικής αφιερώνεται σε βιώσιμο, φιλικό προς το περιβάλλον σχεδιασμό και κτίρια. Η χρήση ανακυκλωμένου υλικού ως μόνωσης, ηλιακών συλλεκτών, κήπων στον τελευταίο όροφο και προεγκατεστημένων συσκευών που εξοικονομούν ενέργεια, αντιπροσωπεύουν όλες τις καινοτόμες τεχνικές που χρησιμοποιούνται για να κάνουν την αστική αρχιτεκτονική πιο πράσινη. Επειδή οι αστικές περιοχές είναι συνήθως υψηλές πηγές ρύπανσης και αιθαλομίχλης, η ενσωμάτωση της περιβαλλοντικής προόδου σε νέα κτίρια δεν είναι μόνο μοντέρνα, μπορεί να είναι ευεργετική για την υγεία των κατοίκων μιας πόλης.
Αν και η πρακτικότητα της αστικής αρχιτεκτονικής είναι υψίστης σημασίας, το στυλ και η καλλιτεχνία δεν χρειάζεται να αγνοηθούν. Πολλές από τις πιο διάσημες κατασκευές στον κόσμο είναι θρίαμβοι του αστικού σχεδιασμού. Οι Δίδυμοι Πύργοι Petronas της Κουάλα Λουμπούρ, ο Πύργος της Πίζας, το Empire State Building και η Ταϊπέι 101 είναι όλα προϊόντα αστικής αρχιτεκτονικής. Μακριά από λιτή και απρόσωπη, η αστική αρχιτεκτονική μπορεί να είναι ο φάρος της καινοτομίας και της καλλιτεχνίας.
Αυτό το αυξανόμενο πεδίο αρχιτεκτονικού σχεδιασμού χρειάζεται συνεχώς νέους οραματιστές, ιδιαίτερα εκείνους που γνωρίζουν τη νέα τεχνολογία που κάνει τα κτίρια ασφαλέστερα και καλύτερα για το περιβάλλον. Πολλά κορυφαία πανεπιστήμια προσφέρουν πτυχία που επιτρέπουν στους φοιτητές να ειδικευτούν στην αστική ανάπτυξη και το σχεδιασμό. Με τους ειδικούς να προβλέπουν ότι ο πληθυσμός της πόλης θα συνεχιστεί καθ ‘όλη τη διάρκεια του 21ου αιώνα, οι μαθητές που επιλέγουν να ακολουθήσουν καριέρα στην αστική αρχιτεκτονική μπορεί να έχουν ένα λαμπρό και πολυάσχολο μέλλον μπροστά τους.