Η σύγχρονη τέχνη είναι ένα συγκεκριμένο κίνημα καλλιτεχνικού στυλ που ξεκίνησε κατά τον 19ο αιώνα και διήρκεσε μέχρι τη δεκαετία του 1970, και πολλοί ιστορικοί τέχνης τείνουν να συμφωνούν ότι μοιράζεται κάποια στιγμή με το κίνημα της σύγχρονης τέχνης. Τα κύρια χαρακτηριστικά του περιλαμβάνουν την απόκλιση από τις παραδοσιακές απόψεις και τον πειραματισμό με μέσα και θέματα που θεωρούνταν προηγουμένως εκτός συνηθισμένων ή ακόμη και αμφιλεγόμενα. Μερικά από τα πιο διάσημα έργα της σύγχρονης τέχνης επικεντρώνονται κυρίως στη συναισθηματική έκφραση και όχι στον στωικό περιορισμό, και ένας καλός αριθμός πρώιμων σύγχρονων καλλιτεχνών εμπνεύστηκε από τις φιλοσοφικές ιδέες του Διαφωτισμού. Οι αλλαγές στην τεχνολογία και οι αυξανόμενοι ρυθμοί διαπολιτισμικής ανταλλαγής συνέβαλαν επίσης στην ανάπτυξη της σύγχρονης τέχνης.
Ένας από τους κύριους στόχους της δουλειάς ορισμένων σύγχρονων καλλιτεχνών είναι να αποτυπώσουν με ακρίβεια την κοινωνία όπως πιστεύουν ότι υπάρχει κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτή η πρακτική είναι μια αξιοσημείωτη διαφορά από τα προηγούμενα καλλιτεχνικά κινήματα που σε μεγάλο βαθμό πανηγύρισαν ή εξιδανίκευσαν το παρελθόν. Οι απεικονίσεις της καθημερινής ζωής έγιναν κοινές στη σύγχρονη τέχνη από τη δεκαετία του 1880 και αρκετοί καλλιτέχνες αυτής της εποχής άρχισαν επίσης να δημιουργούν έργα που αντιμετώπιζαν κοινωνικά προβλήματα όπως η οικονομική ανισότητα. Οι αντιδράσεις που προέκυψαν από τους παραδοσιακούς κριτικούς τέχνης κυμάνθηκαν μερικές φορές από απορριπτικές έως σοκαρισμένες.
Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας στη σύγχρονη τέχνη είναι συνήθως αυτός της εκφραστικής ελευθερίας. αυτή η περίοδος στην ιστορία της τέχνης είναι η πρώτη στην οποία οι καλλιτέχνες θεώρησαν ότι μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα δικά τους εσωτερικά οράματα ως αφετηρίες αντί να ακολουθήσουν τους συντηρητικούς τύπους για τη δημιουργία τέχνης που ήταν τα πρότυπα μέχρι εκείνο το σημείο. Ορισμένα έργα εικαστικής τέχνης, όπως πίνακες ζωγραφικής και γλυπτά, μερικές φορές δημιουργήθηκαν για να σπάσουν τους παραδοσιακούς κανόνες τέχνης, όπως η διατήρηση χρώματος μέσα σε ένα καμβά ή η προβολή ενός γλυπτού σε ένα κατάλληλο βάθρο.
Η σύγχρονη τέχνη θεωρείται γενικά μια μεταγενέστερη περίοδος του κινήματος της σύγχρονης τέχνης που ξεκίνησε στη δεκαετία του 1960 και συνεχίζεται με διάφορες μορφές μέχρι σήμερα. Ο πειραματισμός με την ψηφιακή τεχνολογία επέτρεψε την ανάπτυξη νέων τεχνών πολυμέσων όπως κινούμενα σχέδια στον υπολογιστή, ψηφιακή φωτογραφία και εγκαταστάσεις βίντεο. Ορισμένοι σύγχρονοι καλλιτέχνες πειραματίζονται επίσης με τους ρόλους του καλλιτέχνη και των θεατών, οδηγώντας στην ανάπτυξη διαδραστικής τέχνης. Αυτό το μέσο δεν χρησιμοποιείται με τους στόχους ενός παθητικού κοινού που παρατηρεί κομμάτια σε μια έκθεση γκαλερί. Απαιτεί, αντίθετα, κάθε θεατής να γίνει μέρος του έργου τέχνης, συνήθως αλληλεπιδρώντας με μια κάμερα ή άλλο τύπο ηλεκτρονικής συσκευής εισόδου.