Trzcina cukrowa to wysoka i stosunkowo silna klasa traw wieloletnich, o których wiadomo, że mają wysoką zawartość cukru. Ściśle mówiąc, nie ma ani jednej rośliny znanej jako trzcina cukrowa. Zamiast tego istnieje aż trzydzieści siedem różnych traw, które czasami są uważane za część tej konkretnej rodziny trzciny cukrowej. Wiele z tych traw można krzyżować, tworząc w ten sposób hybrydy, które mogą przystosować się do różnych warunków klimatycznych.
Różne trzciny cukrowe pochodzą z tropikalnych miejsc na całym świecie. Afryka, Ameryka Południowa, części Azji i Indie to przykłady niektórych obszarów, w których uprawia się, uprawia i zbiera jeden lub więcej rodzajów trzciny. Prawie dwieście różnych krajów na całym świecie zajmuje się produkcją trzciny cukrowej i różnych produktów z cukru trzcinowego.
Różne rodzaje produktów cukrowych wytwarzanych z trzciny cukrowej obejmują szeroki zakres. Wraz z cukrem podstawowym używanym w różnych recepturach, przedsiębiorstwa handlowe mogą wykorzystać ten cukier do produkcji melasy, napojów gazowanych i innych napojów bezalkoholowych, rumu i różnych słodzików, które są używane do delikatnego aromatyzowania mrożonej żywności. Cukry surowe można również stosować do produkcji twardych cukierków i innych wyrobów cukierniczych, które można przechowywać w temperaturze pokojowej przez dłuższy czas.
Cukier nie jest jedynym produktem z trzciny, który jest używany do produkcji różnych produktów. Zarówno miazgę, jak i zewnętrzne części łodygi można wykorzystać do produkcji mebli tkanych, tektury i innych wyrobów papierniczych oraz jednorazowych sztućców do jedzenia. Sekcje łuski trzciny można również wykorzystać do wytwarzania ciepła poprzez spalanie ich w piecach. Łuski można spalać samodzielnie lub mieszać z innymi substancjami, takimi jak węgiel czy drewno.
Chociaż procesy przygotowania różnią się nieznacznie, ekstrakcja cukru z trzciny cukrowej zwykle obejmuje dwa podstawowe etapy. Najpierw sacharoza jest usuwana z celulozy w samej trzcinie. Pozostawia to podstawowy cukier surowy. Drugi etap polega na poddaniu surowego cukru procesowi rafinacji, wytwarzając produkty cukrowe, takie jak cukier granulowany lub puder. W tym samym czasie łuski można zabrać do wykorzystania przy tworzeniu innych produktów.
Chociaż trudno jest dokładnie określić, kiedy i gdzie miała miejsce pierwsza ekstrakcja cukru z trzciny cukrowej, wielu ekspertów uważa, że praktyka ta powstała gdzieś we współczesnej Azji. Wydaje się, że istnieją dowody na to, że przetworzone kryształy cukru można prześledzić już pięć tysięcy lat, chociaż uważa się, że stosowanie trzciny cukrowej jako pożywienia i surowców do innych produktów pojawiło się znacznie wcześniej.