Ένα μουσικό single είναι ένα τραγούδι που κυκλοφορεί ως αυτόνομο στοιχείο. Συνήθως, τα singles συνδέονται ή λαμβάνονται από ένα άλμπουμ και χρησιμοποιούνται για την προώθηση του άλμπουμ και του καλλιτέχνη. Τα singles αποτελούν μέρος της διανομής μουσικής από τις πρώτες μέρες της ηχογράφησης, με μια δημοτικότητα που έχει αυξηθεί και μειωθεί. Χάρη στην αυξανόμενη τάση για ψηφιακή διανομή μουσικής με λήψεις, επιτρέποντας στους χρήστες να επιλέξουν ποια τραγούδια θα κατεβάσουν, το μουσικό single έχει υποστεί μείωση δημοτικότητας.
Σε ένα κλασικό παράδειγμα μουσικού σινγκλ, ένα τραγούδι επιλέγεται από ένα άλμπουμ και συσκευάζεται μόνο του για διανομή σε ραδιοφωνικούς σταθμούς, με την ελπίδα ότι το τραγούδι θα λάβει πολύ αέρα, ενθαρρύνοντας έτσι τον κόσμο να αγοράσει το άλμπουμ. Το single θα διανεμηθεί επίσης σε μουσικά καταστήματα, μερικές φορές πριν από το άλμπουμ ως προώθηση. Τα μουσικά singles απευθύνονται επίσης σε αγοραστές χωρίς μεγάλο προϋπολογισμό, έτσι ώστε αυτοί οι αγοραστές να μπορούν να παραλάβουν το σινγκλ ακόμα και αν δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα για το άλμπουμ, αυξάνοντας τις συνολικές πωλήσεις για τη δισκογραφική εταιρεία.
Πολλά singles είναι συσκευασμένα με αρκετά άλλα τραγούδια. Αυτά τα τραγούδια προβάλλονται ως μπόνους που δεν διατίθενται στο άλμπουμ και ενδέχεται να περιλαμβάνουν remix του μεμονωμένου τραγουδιού, διασκευές ή εντελώς νέα τραγούδια. Ένα τυπικό single άλμπουμ μπορεί να έχει μεταξύ ενός και πέντε τραγουδιών. Το μουσικό single θα είναι συνήθως πολύ λιγότερο ακριβό από την αγορά ολόκληρου του άλμπουμ, αν και σε κάποιους αρέσει να αγοράζουν και τα δύο.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα μουσικό single μπορεί να γίνει ένα επιτυχημένο single, συχνά συνδέεται με έναν καλλιτέχνη ή συγκρότημα ως τραγούδι υπογραφής. Αυτό συμβαίνει συχνά επειδή οι ραδιοφωνικοί σταθμοί παίζουν το σινγκλ ξανά και ξανά, χωρίς πρόσβαση στο πλήρες άλμπουμ και οι καταναλωτές αγοράζουν το σινγκλ σε μεγάλες ποσότητες, εάν είναι διαθέσιμο πριν από την κυκλοφορία του άλμπουμ. Για να θεωρηθεί ένα πραγματικό «επιτυχημένο σινγκλ», ένα single πρέπει συνήθως να μπει στα charts που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση πωλήσεων μουσικής.
Τα CD τείνουν να είναι ένα κοινό μέσο για τους singles, καθώς οι κασέτες δεν χρησιμοποιούνται σε κοινή χρήση. Ορισμένοι μουσικοί κυκλοφορούν επίσης singles σε δίσκους, μια τάση που είναι πιο κοινή σε μουσικές υποκουλτούρες όπως οι κοινότητες του χιπ χοπ και των ηλεκτρονικών. Η αγορά ενός single σε μορφή δίσκου μπορεί να είναι πιο δαπανηρή, λόγω των αυξημένων δαπανών που απαιτούνται για το πάτημα και την επεξεργασία δίσκων, αλλά μερικοί άνθρωποι προτιμούν την ποιότητα ήχου και την κοινωνική κασέτα δίσκων από τα CD.