Branża restauracyjna to branża profesjonalnych restauracji, barów i innych dostawców usług gastronomicznych, którzy pozwalają klientom wejść, zamówić jedzenie i zjeść na miejscu. Termin ten może być używany w wielu różnych miejscach i może odnosić się do niemal każdego rodzaju lokalu gastronomicznego, od najdroższych restauracji po lokale typu fast food. Mogą to być samodzielne restauracje znajdujące się jako część placu lub jako odległa lokalizacja lub restauracje, które mogą być połączone z hotelami lub kasynami. Branża restauracyjna jest zwykle uważana za część branży hotelarskiej i zatrudnia wielu różnych pracowników, od kucharzy i kelnerów po menedżerów i barmanów.
Często kojarzony lub używany jako synonim branży gastronomicznej, branża ta jest branżą profesjonalną składającą się z niezliczonych lokalizacji i pracowników na całym świecie. Niemal każde miejsce, w którym podaje się jedzenie, można uznać za część branży restauracyjnej, chociaż zazwyczaj wiąże się to z miejscami, w których dana osoba może usiąść przy stole i zjeść. Z tego powodu istnieje pewne rozróżnienie między branżą restauracyjną a gastronomiczną; „przemysł gastronomiczny” jest często używany do wskazania każdego obiektu, który przygotowuje i podaje jedzenie, nie biorąc pod uwagę jedzenia w danym miejscu.
To rozróżnienie nie zawsze jest ważne, ale działalność restauracyjna niekoniecznie obejmuje lokalizacje, takie jak kuchnie, które przygotowują i dostarczają jedzenie, ale nie podają ich w tym miejscu. Jednak poza tym zastrzeżeniem nie ma żadnego prawdziwego standardu, według którego oceniani są różni członkowie tej branży, a prawie każdy rodzaj restauracji, baru lub innej jadłodajni jest zwykle częścią branży. Nawet lokale typu fast food, które często kojarzą się z oknami przejazdowymi i zamówieniami „na wynos”, zazwyczaj zapewniają miejsca siedzące i stoły do jedzenia, co czyni je częścią branży.
Działalność restauracyjna jest zazwyczaj powiązana lub uważana za część branży hotelarskiej w ogóle, dlatego osoby zainteresowane pracą w tej branży często dowiadują się o hotelarstwie w ogóle. Miejsca pracy w hotelarstwie to takie miejsca, jak hotele, restauracje, ośrodki wypoczynkowe, kasyna i inne miejsca, do których ludzie zazwyczaj udają się na wakacje. Hotele, kasyna i ośrodki wypoczynkowe coraz bardziej wyróżniają się rodzajem jedzenia lub restauracji znajdujących się na ich terenie, dlatego też znaczenie restauracji w tych lokalizacjach wzrosło z biegiem lat. Dlatego osoba zainteresowana zarządzaniem w branży restauracyjnej zazwyczaj zapozna się z branżą hotelarską, aby lepiej zrozumieć, jak różne formy hotelarstwa mogą być połączone.