Ucho kalafiora, stan, w którym chrząstka w uchu zewnętrznym staje się blada, wyschnięta i zdeformowana, zwykle rozwija się w wyniku urazu, często jakiegoś tępego urazu ucha zewnętrznego. Może to następnie spowodować gromadzenie się krwi lub krzepnięcie między skórą a chrząstką, odcinając dopływ krwi do chrząstki i prowadząc do śmierci tkanki. Gdy to nastąpi, chrząstka zwinie się sama, nadając jej pognieciony wygląd przypominający kalafior.
Uraz jest zwykle wytrącającym się wydarzeniem, które prowadzi do powstania ucha kalafiora. Często jest to wynik jakiegoś tępego urazu ucha, takiego jak uderzenie lub upadek, gdy bok głowy uderza o podłogę. Szkoda może powstać w wyniku pojedynczego incydentu lub może być wynikiem wielu obrażeń na przestrzeni czasu.
Osoby, które mogą zostać uderzone w ucho ze względu na wykonywany zawód lub zajęcia, takie jak bokserzy, zawodnicy sztuk walki lub zapaśnicy, są szczególnie podatne na rozwój ucha kalafiora. Stan ten jest nawet czasami nazywany uchem boksera lub zapaśnika. Noszenie ochronnych nakryć głowy, które zakrywają uszy podczas tych czynności, często pomaga uniknąć problemu.
Po uszkodzeniu ucha krew może gromadzić się i tworzyć krwiak lub skrzep między skórą a chrząstką, która stanowi większość struktury ucha zewnętrznego. Obszar może być również podatny na infekcje, które mogą dodatkowo oddzielać skórę i chrząstkę. Chrząstka ucha otrzymuje cały dopływ krwi z otaczającej skóry, więc gdy oba są rozdzielone, tlen i składniki odżywcze nie docierają już do chrząstki. O ile problem nie zostanie rozwiązany stosunkowo szybko przez spuszczenie uwięzionego płynu, zastosowanie kompresji i leczenie jakiejkolwiek infekcji, tkanka może umrzeć z powodu braku przepływu krwi.
Po obumarciu chrząstki w uchu zewnętrznym zaczyna rozwijać się wygląd, który nadaje jej nazwę ucho kalafiora. Martwa tkanka fałduje się i kurczy na sobie, wyglądając na pogniecioną, grudkowatą lub spuchniętą. Ze względu na brak ukrwienia może również wydawać się bardzo blady, co dodatkowo przyczynia się do podobieństwa do kalafiora. Chociaż leczenie może zapobiec deformacji ucha w ten sposób, gdy to nastąpi, naprawa jest trudna lub niemożliwa i prawdopodobnie będzie trwała.