Miliony ludzi na całym świecie cierpią na zaburzenia snu, w tym między innymi bezdech senny, bezsenność, narkolepsję i zespół niespokojnych nóg. Aby zdiagnozować te powszechne dolegliwości, lekarze mogą wymagać od pacjenta poddania się badaniu zaburzeń snu, które zwykle przeprowadza się w nocy w klinice zaburzeń snu. Podczas testu zaburzeń snu wykonywane są pomiary w celu kategoryzacji etapów snu i wykrycia wszelkich nieprawidłowości snu. Informacje z testu zaburzeń snu są interpretowane przez przeszkolonego lekarza, który następnie określa, czy zaburzenie snu istnieje, czy nie.
Test zaburzeń snu może obejmować polisomnogramy, które są często określane jako badania szybkich ruchów gałek ocznych, oraz wiele testów latencji snu. Podczas wykonywania tych testów pacjent musi być monitorowany przez technika snu. Pacjent jest zwykle zobowiązany do przybycia do badania około dwie godziny przed swoim typowym czasem snu i jest proszony o powstrzymanie się od picia napojów z alkoholem lub kofeiną przez określony czas przed badaniem, aby uzyskać dokładny odczyt.
Przed pójściem spać do brody i głowy oraz nad powiekami tymczasowo przyczepiane są elektrody. Elektrody odbierają sygnały elektryczne wytwarzane przez mózg, a także pomagają rejestrować aktywność mięśni. Informacje są następnie przesyłane przewodami i rejestrowane podczas testu zaburzeń snu na paskach papieru.
Podczas nocnego badania testy monitorują również stan snu danej osoby. Stany te obejmują szybki ruch gałek ocznych i nieszybki ruch gałek ocznych, które są mierzone za pomocą urządzeń do elektromiogramów i elektrookulogramów. Osoba ze zdrowymi wzorcami snu zwykle zmienia dwa wzorce snu co 90 minut i ma około pięciu cykli szybkiego ruchu gałek ocznych i nieszybkiego ruchu gałek ocznych w ciągu nocy. Inne rzeczy, które są monitorowane podczas badania snu, obejmują czas potrzebny pacjentowi do zaśnięcia i czas potrzebny do wystąpienia szybkiego ruchu gałek ocznych.
Tętno i oddech osoby są również ściśle monitorowane podczas testu zaburzeń snu za pomocą urządzenia do elektrokardiogramu. Technik snu będzie obserwował pacjenta, aby zarejestrować wszelkie zmiany w jego oddychaniu lub częstości akcji serca. Zazwyczaj osoba z zaburzeniami snu, zwłaszcza z bezdechem sennym, może na chwilę przestać oddychać podczas snu. Rejestrowana jest liczba i długość takich odcinków.
Test wielokrotnego opóźnienia snu jest zwykle wykonywany w laboratoriach snu po teście zaburzeń snu u osób podejrzanych o narkolepsję. Ten test jest wykonywany rano i określa ilość czasu potrzebnego, aby osoba zasnęła w ciągu dnia. Podczas testu osoba ćwiczy kilka drzemek w regularnych odstępach czasu. Osoba z narkolepsją zazwyczaj zasypia w ciągu dnia w czasie krótszym niż pięć minut.