Wśród najszybciej rozwijających się rodzajów raka piersi, szczególnie wśród młodych kobiet, jest rak piersi HER2-dodatni. Ten wyjątkowy rak jest jednym z najbardziej agresywnych nowotworów piersi i chociaż można go leczyć, jeśli zostanie wykryty w najwcześniejszym stadium, jest to bardzo poważna forma raka, której niektóre kobiety nie przeżywają. HER2-dodatni rak piersi to akronim oznaczający białko receptor 2 ludzkiego naskórkowego czynnika wzrostu, który wspomaga szybki podział i wzrost komórek nowotworowych.
W Stanach Zjednoczonych szacuje się, że HER2-dodatni rak piersi dotyka aż co piątej pacjentki z rakiem piersi. Najnowsze postępy w medycynie, jeśli zostaną odpowiednio wcześnie wykryte i leczone, pomagają kobietom przetrwać ten typ raka piersi w znacznie większym stopniu niż w poprzednich latach. Herceptin, lek powszechnie stosowany w leczeniu tego nowotworu, przypisuje się znacznej poprawie przeżywalności kobiet z HER2-dodatnim rakiem piersi we wczesnym stadium. Herceptinowi przypisuje się również zmniejszenie liczby nawrotów komórek raka piersi. Przed leczeniem Herceptinem badania wykazały, że kobiety ze zdiagnozowanym HER2-dodatnim rakiem piersi miały znacznie wyższy wskaźnik nawrotów raka piersi niż kobiety z innymi rodzajami raka piersi.
Ponieważ rak piersi jest drugą najbardziej śmiertelną postacią raka u kobiet, wczesne wykrycie raka piersi HER2-dodatniego ma kluczowe znaczenie. Szczególną cechą tego typu jest szybkie tempo podziału i rozprzestrzeniania się komórek rakowych, które odbywa się w szybszym tempie niż wszystkie inne formy raka piersi. Naukowcy twierdzą, że rak piersi HER2 jest bardziej agresywny ze względu na szybki podział komórek, co sprawia, że komórki są trudniejsze do zwalczenia, jeśli nie zostaną wykryte na czas. Porady dotyczące wczesnego wykrywania obejmują rutynowe samobadanie i zachęcanie kobiet z genetycznymi markerami tego nowotworu do poddania się testom immunohistochemicznym, a także fluorescencyjnym testom hybrydyzacji in-situ.
Kobiety, u których rozwinął się HER2-dodatni rak piersi, robią to z powodu obecności zaprogramowanych genetycznie komórek, które nadprodukują białko HER2. Ten typ raka piersi jest często wykrywany przez obecność guzka w piersi. Jednak u niektórych kobiet wczesna diagnoza jest pomijana, ponieważ nie występują wczesne objawy. Rak piersi HER2-dodatni atakuje również kobiety w młodszym wieku niż inne rodzaje raka. Ponieważ rak piersi HER2 jest tak agresywnym typem, wraz z leczeniem Herceptin, lekarze leczą go również chemioterapią lub zabiegiem chirurgicznym, aby zwiększyć wskaźniki przeżycia i zmniejszyć ryzyko nawrotu.