Wychowanie krzyżowe to zjawisko polegające na tym, że osoba pracująca tylko na jednej kończynie zauważy odpowiedni wzrost siły i koordynacji w drugiej kończynie. Chociaż kończyna spoczynkowa nie rozwinie siły tak szybko, jak ta, którą ćwiczy osoba, odczuje pewną poprawę. Ludzie mogą wykorzystać to na swoją korzyść w wielu sytuacjach, w tym podczas rekonwalescencji po urazie, kiedy mogą być zmuszeni do odpoczynku kończyny, aby zmniejszyć ryzyko dalszych obrażeń lub powikłań.
W prostym przykładzie edukacji krzyżowej osoba może zacząć podnosić ciężary tylko prawą ręką. Prawa ręka urosłaby i rozwinęłaby siłę mięśni, podobnie jak lewa, w mniejszym stopniu. Różnorodne techniki ćwiczeń mogą opierać się na edukacji krzyżowej, takie jak naprzemienne ćwiczenia po obu stronach ciała, aby dać kończynom szansę na odpoczynek. Kończyna spoczynkowa nie przechodzi w stan całkowitego zastoju, ponieważ nadal odbiera sygnały i pozostaje rozgrzana, podczas gdy osoba pracuje po drugiej stronie ciała.
Ciało wykazuje symetrię dwustronną, a obie połówki mają wiele połączeń. Kiedy ktoś pracuje po jednej stronie ciała, nerwy po drugiej stronie doświadczają stymulacji. Aktywność neurologiczna może tworzyć siłę mięśni, a także przyczyniać się do treningu koordynacji. Na poziomie rdzenia kręgowego sygnały będą stymulować obie strony zestawu korzeni nerwowych, a nie tylko jeden, gdy ludzie pracują po jednej stronie ciała. Mózg wydaje się być również zaangażowany w edukację krzyżową, ponieważ odgrywa rolę w rozwijaniu umiejętności motorycznych, w tym siły i koordynacji.
W przypadku osób z kontuzjami edukacja krzyżowa pozwala im ćwiczyć, aby zachować siłę, koordynację i umiejętności bez uszkodzenia dotkniętej kończyny. Trener może współpracować z pacjentem w celu opracowania odpowiedniego planu ćwiczeń. Ta technika może być również przydatna do budowania siły w słabszej kończynie; pacjent koncentruje się na ćwiczeniu tej kończyny, a nie pracy na silniejszej, budując z czasem bardziej równą siłę i koordynację. Niski poziom stymulacji silnej kończyny zapobiega atrofii.
Mechanika edukacji krzyżowej jest nadal przedmiotem badań. Chociaż ludzie byli w stanie udokumentować ten proces, dokładny mechanizm działania jest nieco niejasny. Osoby takie jak trenerzy sportowi i fizjoterapeuci mogą wykorzystywać to zjawisko w swojej pracy. Zajęcia i programy ćwiczeń czasami integrują również pewien poziom edukacji krzyżowej, w zależności od charakteru programu i jego celów.