Większość niemowląt otrzymuje szczepionkę przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B wkrótce po urodzeniu – prawie zawsze przed opuszczeniem szpitala. Następnie podaje się dwie kolejne dawki w okresie od jednego do dwóch miesięcy i od sześciu do osiemnastu miesięcy. Zaleca się, aby niemowlęta, których matki uzyskały pozytywny wynik testu na wirusowe zapalenie wątroby typu B lub których stan jest nieznany, otrzymały ostatnią dawkę tej szczepionki przed ukończeniem szóstego miesiąca życia.
Wirusowe zapalenie wątroby typu B to choroba wątroby. Może powodować łagodną chorobę lub poważniejszą, długotrwałą chorobę, która może prowadzić do choroby wątroby lub raka. National Vaccine Information Center stwierdza, że „90-95% wszystkich przypadków zapalenia wątroby typu B całkowicie wyzdrowieje po trzech do czterech tygodniach nudności, zmęczenia, bólu głowy, zapalenia stawów, żółtaczki i tkliwości wątroby”.
W Stanach Zjednoczonych wirusowe zapalenie wątroby typu B jest najczęściej przenoszone poprzez kontakt seksualny z zarażonym partnerem. Choroba może również zostać zarażona przez wspólne używanie igieł – w tym tatuaże, przekłuwanie uszu, akupunkturę i przypadkowy kontakt z igłą w środowisku opieki zdrowotnej. Wreszcie, istnieje 70-90% prawdopodobieństwa, że choroba rozprzestrzeni się z zakażonej matki na niemowlę podczas porodu.
Skoro dzieci nie urodzone przez matki chore na wirusowe zapalenie wątroby typu B nie są narażone na duże ryzyko zarażenia się tą chorobą, to po co szczepić wszystkie noworodki? Szczepionka przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B jest dostępna od 1981 roku, ale została dodana do rutynowego harmonogramu szczepień dopiero dziesięć lat później. Na początku szczepionka była skierowana do osób dorosłych w grupach wysokiego ryzyka zachorowania; było to jednak trudne, ponieważ wielu z tych dorosłych zaprzeczało posiadaniu jakichkolwiek czynników ryzyka. Dlatego uznano, że skuteczniejsze jest proste podanie szczepionki zaraz po urodzeniu, z zamiarem uodpornienia osobnika do dorosłości.
Chociaż badania wykazały największą zapadalność na wirusowe zapalenie wątroby typu B występujące u dorosłych w wieku od 20 do 39 lat, nie mamy możliwości dowiedzenia się, czy szczepionka przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B podana po urodzeniu będzie nadal skuteczna tak wiele lat później.
Chociaż tylko 17% lekarzy zgłasza problemy, takie jak gorączka, zmęczenie, ból głowy i ból stawów po otrzymaniu tej szczepionki, ponad 16,000 XNUMX zgłoszeń o niepożądanych skutkach ubocznych po szczepieniu zostało zgłoszonych do systemu zgłaszania zdarzeń niepożądanych szczepionki (VAERS). Zgony noworodków były zgłaszane po szczepieniu przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B, ale prawie zawsze są one klasyfikowane jako zespół nagłej śmierci niemowląt (SIDS), mimo że SIDS nie jest powszechnie uznawane w literaturze medycznej jako występujące u niemowląt w wieku poniżej dwóch miesięcy.
Ze względu na potencjalne skutki uboczne oraz fakt, że niemowlęta zdrowych matek nie są narażone na wysokie ryzyko zarażenia wirusem zapalenia wątroby typu B, wielu rodziców kwestionuje sensowność tej konkretnej szczepionki. Chociaż istnieje szczepionka przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B, która nie zawiera timerosalu, powszechnego i niepokojącego składnika szczepionki, badania bezpieczeństwa objęły tylko kilka tysięcy dzieci i monitorowano je przez mniej niż tydzień po szczepieniu. Nie dostarczono dowodów, że system immunologiczny i/lub neurologiczny nie jest zagrożony po otrzymaniu tej szczepionki w kolejnych tygodniach, miesiącach lub latach.
Podobnie jak w przypadku każdej szczepionki, ryzyko wystąpienia działań niepożądanych można zmniejszyć, decydując się na podanie jej oddzielnie od jakiejkolwiek innej szczepionki. Przyszłe matki, które zdecydują się zrezygnować ze szczepionki przeciw wirusowemu zapaleniu wątroby typu B dla swoich noworodków, powinny poinformować o tym personel medyczny przed porodem; w przeciwnym razie prawdopodobnie założymy, że strzał zostanie oddany jak zwykle.