Reumatologia dziecięca to specjalistyczna dziedzina medycyny, która koncentruje się na stanach zapalnych, takich jak zapalenie stawów i inne, które dotykają dzieci. Każdy reumatolog dziecięcy jest dobrze wyszkolony w tej dziedzinie i najpierw ukończył szkołę medyczną oraz co najmniej trzyletnie szkolenie specjalistyczne z zakresu pediatrii. Następnie kończą dodatkowy trzyletni staż w zakresie reumatologii dziecięcej.
Istnieje wiele schorzeń, którymi interesuje się reumatologia dziecięca. Chociaż wiele osób kojarzy tę specjalizację z leczeniem zapalenia stawów u dzieci, wiele innych podejrzanych chorób może spowodować, że lekarze rodzinni lub pediatrzy zalecą dziecku wizytę u reumatologa dziecięcego. Niektóre z tych stanów obejmują toczeń, chorobę Kawasaki i twardzinę. Reumatolog dziecięcy może zainteresować każdy przypadek podejrzenia choroby zapalnej, która atakuje mięśnie, kości lub stawy, a czasem narządy, lub powoduje wysypkę i niewyjaśnioną gorączkę.
W reumatologii dziecięcej podstawowym zagadnieniem jest badanie, diagnostyka i leczenie pacjentów. Pacjenci mogą być oceniani na wiele sposobów, takich jak badanie fizykalne, badanie krwi, odsysanie płynu ze stawów oraz wykonywanie różnych skanów, takich jak prześwietlenia, rezonans magnetyczny lub skomputeryzowana tomografia osiowa. Czasami diagnoza jest łatwa do postawienia, a innym razem choroby opierają się diagnozie lub mogą wykraczać poza dziedzinę reumatologii, co wymaga skierowania do innego specjalisty.
Na podstawie diagnozy reumatolog dziecięcy wszczyna następnie różnego rodzaju leczenie. Może to obejmować przepisywanie leków, które mogą pomóc, lub zalecanie od czasu do czasu operacji. W razie potrzeby mogą być wymagane inne metody leczenia, a reumatolodzy dziecięcy mogą współpracować z dodatkowymi lekarzami lub pokrewnymi pracownikami służby zdrowia, takimi jak fizjoterapeuci, terapeuci zajęciowi, dietetycy i psychologowie lub terapeuci zdrowia psychicznego. Wiele dzieci, u których zdiagnozowano choroby przewlekłe, będzie wymagało wsparcia w wielu dziedzinach, a reumatolodzy dziecięcy mogą pomóc rodzicom w znalezieniu dodatkowego wsparcia.
Kiedy dzieci cierpią na choroby przewlekłe, takie jak młodzieńcze zapalenie stawów lub twardzina, mogą mieć co najmniej jednego specjalistę z zakresu reumatologii dziecięcej, który będzie się nimi opiekował przez całe dzieciństwo. Ostatecznie opieka zostanie przekazana dorosłym specjalistom w tej dziedzinie, zwanym reumatologami. Wielu reumatologów jest dobrze zaznajomionych z chorobami, na które mogą cierpieć dzieci, ale zwykle leczą oni wyłącznie dorosłych.
Nie zawsze łatwo jest znaleźć reumatologa dziecięcego. Wielu z nich pracuje w szpitalach dziecięcych lub dużych szpitalach z rozległym oddziałem dziecięcym, a wiele z tych szpitali znajduje się w bardziej zaludnionych obszarach. Z drugiej strony, okazjonalny lekarz może prowadzić praktykę w mniejszej społeczności lub czasami większy szpital środowiskowy zatrudnia jednego z tych lekarzy do konsultacji specjalistycznych. Większość pediatrów śledzi specjalizacje pediatryczne i może skierować rodziców do najbliższego oddziału reumatologii dziecięcej, jeśli zajdzie taka potrzeba.