Gruczolakorak to nowotwór, który zwykle znajduje się w wyściółce narządu. Kiedy komórki rakowe zostaną po raz pierwszy znalezione w kanalikach nerkowych, nazywa się to rakiem nerkowokomórkowym lub rakiem nerkowokomórkowym z przerzutami. Przerzuty odnoszą się do łatwości, z jaką ten nowotwór może rozprzestrzeniać się na inne części ciała, chociaż wiele osób ma szczęście, że ten nowotwór został wykryty przed wystąpieniem przerzutów i ma znacznie wyższy wskaźnik przeżycia. Dotyczy to wielu nowotworów; wcześniejsza diagnoza prowadzi do korzystniejszego wyniku.
Istnieje wiele możliwych czynników ryzyka i przyczyn przerzutowego raka nerkowokomórkowego. Ogólnie rzecz biorąc, ta forma raka nerki występuje najczęściej u mężczyzn w wieku co najmniej 50 lat lub starszych. Wydaje się również, że ma wyższy wskaźnik występowania wśród osób z wysokim ciśnieniem krwi, palaczy, osób z nadwagą i osób regularnie narażonych na działanie niektórych chemikaliów, takich jak kadm i azbest. Istnieją również pewne choroby, które predysponują ludzi do przerzutowego raka nerkowokomórkowego, w tym dziedziczny brodawkowaty rak nerkowokomórkowy i dziedziczna choroba von Hippel-Lindau, która może powodować wzrost guza w wielu różnych obszarach ciała.
Z pewnością byłoby pomocne, gdyby przerzutowy rak nerkowokomórkowy zawsze miał natychmiastowe objawy, gdy guz zaczyna rosnąć, ale niekoniecznie. Wraz z rozwojem nowotworu często zaczynają się pojawiać objawy, zwykle w tym obecność krwi w moczu i przebarwienie moczu, które może być różowe lub brązowe w kolorze coli. Ludzie mogą również odczuwać ból pleców, zwłaszcza z jednej strony i bezpośrednio pod klatką piersiową. Kiedy choroba zaczyna się rozwijać, często dochodzi do dramatycznej utraty wagi. Inne objawy, które ludzie mogą zauważyć, to wzrost pojedynczego jądra, zmęczenie, zaparcia, blada skóra i gorączka.
Jeśli ludzie podejrzewają ten nowotwór lub udają się do lekarza z powodu objawów takich jak te opisane powyżej, mogą spodziewać się różnego rodzaju badań. Może to obejmować analizę laboratoryjną krwi i moczu oraz skany okolicy nerek za pomocą ultradźwięków i prawdopodobnie skomputeryzowanej tomografii osiowej (CAT lub CT). Jeśli i kiedy zostanie zdiagnozowany przerzutowy rak nerkowokomórkowy, następną rzeczą, którą lekarze muszą ustalić, jest to, czy wystąpiły przerzuty, i mogą powiększyć obszar ciała, który skanują i używają innych narzędzi, takich jak prześwietlenie rentgenowskie i rezonans magnetyczny (MRI) w celu ustalenia jeśli rak przeniósł się gdzie indziej. Pomaga to określić przebieg leczenia.
We wczesnych stadiach przerzutowego raka nerkowokomórkowego zwykle leczy się agresywnie, usuwając zaatakowaną nerkę, a lekarze mogą zalecić również usunięcie części pęcherza moczowego. Dodatkowo pacjentom zwykle podaje się leki, które mogą blokować rozwój raka. Większość ludzi nie otrzymuje radioterapii na ten stan, a tylko niektórzy przejdą chemioterapię; żadna z tych metod nie jest oceniana jako szczególnie skuteczna w leczeniu tego typu raka nerki.
Lekarze odnieśli pewien sukces stosując immunoterapię w leczeniu raka nerkowokomórkowego. W tego typu leczeniu, zwanym też terapią biologiczną, pacjentowi podaje się substancje, które mają za zadanie wzmocnić jego własny układ odpornościowy, pomagając organizmowi w walce z nowotworem. Immunoterapia może mieć bardzo poważne skutki uboczne, ale niektórzy pacjenci, którzy tolerowali leczenie, przeszli w długotrwałą remisję. Dwoma lekami, które z powodzeniem stosowano w leczeniu tego typu raka, są interferon alfa (IFNa) i interleukina-2 (IL-2).
Jeśli przerzutowy rak nerkowokomórkowy zostanie zauważony wcześnie, leczenie w najbardziej optymistycznych szacunkach zwykle zapewnia 75% przeżywalności po pięciu latach, a dalsze badania nad tym stanem mogą z czasem zmienić tę statystykę. Niestety 95-85% ludzi nie żyje w ciągu pięciu lat, jeśli rak daje przerzuty do innych części ciała. Nadal istnieje nadzieja, że ulepszone metody leczenia wpłyną pozytywnie na przeżywalność osób z bardziej zaawansowaną lub agresywną chorobą.