„Liofilowy” to termin używany do opisania rodzaju mieszaniny koloidalnej składającej się z koloidu silnie przyciąganego do cieczy, w której jest rozproszony. Koloidy to rodzaj mieszaniny składającej się z bardzo małych cząstek jednego materiału, które zostały równomiernie rozłożone w innym. „Lyo” oznacza rozpuszczalnik, a „filiczny” oznacza kochający. Koloidy liofilowe silnie przyciągają cząstki koloidalne do cieczy.
Powstanie tej mieszaniny skutkuje tak zwanym zolem liofilowym. W zolu liofilizowanym wielkość zdyspergowanych cząstek jest mniejsza niż wielkość cząstek w zawiesinie, ale większa niż wielkość cząsteczek w roztworze. Gdy cząstki są zdyspergowane w wodzie, koloidy te nazywane są koloidami hydrofilowymi.
Termin „koloid liofilowy” wywodzi się z początków przemysłu mydlanego, kiedy mydło powstało poprzez gotowanie ługu w oleju roślinnym. Ług uzyskano z ługowania popiołu drzewnego wodą. Gotowanie ługu w oleju roślinnym wytwarza mydło.
Materiały liofilowe powstają z substancji takich jak guma, skrobia i białko. Mieszanie koloidu z cieczą wytwarza zol. Koloidy liofilowe, które są zdyspergowane w wodzie, nazywane są koloidami hydrofilowymi, a dyspersja wytworzona w tej mieszaninie nazywana jest hydrofilowym zolem.
Te typy koloidów są na ogół stabilne i można je wytwarzać przez wstrząsanie ośrodka dyspersyjnego z dyspergowanym materiałem. Dobrymi przykładami tego typu liofilów są żelatyna i albumina jaja. Guma, białka i guma to inne typowe przykłady koloidów liofilowych. Należy zauważyć, że tego typu koloidy można łatwo wytwarzać prostymi środkami i generalnie są bardziej stabilne niż koloidy liofobowe.
Badania nad nauką koloidalną nie są tak rozwinięte, jak inne obszary areny naukowej. W środowisku akademickim istnieje tendencja do unikania badań nad nauką o koloidach, ponieważ wydaje się, że nie mieści się ona w określonych granicach chemii lub fizyki. Było to częściowo spowodowane złożonością nauki.
Nauka koloidalna to bardzo interdyscyplinarny kierunek studiów. Obejmuje badanie koloidów liofilowych i koloidów liofobowych, które charakteryzują się brakiem przyciągania cząstek koloidalnych do cieczy. W opracowaniu często pracuje się z materiałami o wątpliwym składzie i stawia pod znakiem zapytania precyzję i subiektywny charakter analizy i interpretacji wyników.
Postępy w zrozumieniu fizyki i chemii umożliwiły szybsze postępy w badaniach nad koloidami. Zrozumienie tych podstawowych zasad naukowych umożliwiło sformułowanie spójnych teorii na temat natury świata koloidalnego. Badanie rozwinęło się i obejmuje stosunkowo proste informacje opisowe, a także złożoną teorię zachowania i zasad koloidalnych.