Wysokie ciśnienie wewnątrz oka może uszkodzić nerw wzrokowy, powodując utratę wzroku i ostatecznie ślepotę. Ten stan nazywa się jaskrą i istnieje kilka określonych rodzajów jaskry. Chociaż każda jaskra powoduje uszkodzenie nerwu wzrokowego z powodu ciśnienia wewnątrzgałkowego, większość postaci jaskry powoduje wzrost ciśnienia. Jaskra z normalnym napięciem występuje jednak, gdy ciśnienie wewnątrz gałki ocznej jest w normalnym zakresie, ale nadal uszkadza nerw wzrokowy.
Przyczyny jaskry normalnego napięcia są nieznane. Utrata wzroku jest bezpośrednio związana z uszkodzeniem nerwu wzrokowego, ale nie jest jasne, dlaczego nerw jest uszkodzony, gdy ciśnienie mieści się w normalnym zakresie. Normalne ciśnienie wewnątrzgałkowe to 10-20 milimetrów słupa rtęci. Szacuje się, że jedna trzecia przypadków jaskry dotyczy prawidłowego ciśnienia wewnątrzgałkowego.
Ten stan charakteryzuje się postępującym uszkodzeniem nerwu wzrokowego. W miarę nasilania się obrażeń pole widzenia staje się węższe. Jaskra z normalnym napięciem jest trudna do zdiagnozowania. Standardowe testy jaskry polegają na stałym wzroście ciśnienia wewnątrzgałkowego. Rozpoznanie jaskry normalnego napięcia zależy od dokładnego badania i testów ostrości wzroku.
Zaproponowano kilka teorii wyjaśniających, dlaczego w niektórych przypadkach nerw wzrokowy ulega uszkodzeniu pod wpływem normalnego ciśnienia. Jedna z teorii sugeruje, że zmniejszony przepływ krwi powoduje obumieranie komórek nerwu wzrokowego z powodu braku tlenu i składników odżywczych. Bez komórek przenoszących impulsy nerwowe do mózgu, wzrok cierpi. Alternatywna teoria mówi o słabości nerwu wzrokowego, które sprawiają, że nerw jest szczególnie podatny na uszkodzenia związane z ciśnieniem, nawet gdy ciśnienie mieści się w normalnym zakresie. Ponadto słabe mechanizmy krążenia mogą hamować regulację ciśnienia w oku przez naczynia krwionośne, powodując uszkodzenia.
Zidentyfikowano pewne czynniki ryzyka jaskry normalnego napięcia. Każdy, kto ma w rodzinie jakikolwiek rodzaj jaskry, jest uważany za zagrożony wszystkimi rodzajami jaskry. Kobiety są bardziej zagrożone niż mężczyźni. Obecność choroby sercowo-naczyniowej również zwiększa ryzyko. Osoby pochodzenia japońskiego są szczególnie podatne na tę chorobę.
Uszkodzenie nerwu wzrokowego spowodowane jakimkolwiek rodzajem jaskry jest nieodwracalne, dlatego celem leczenia jest zapobieganie dalszym uszkodzeniom. Leczenie jaskry z normalnym napięciem polega na utrzymywaniu ciśnienia wewnątrzgałkowego na jak najniższym poziomie za pomocą leków. Jeśli leki są nieskuteczne, może być wymagana operacja laserowa lub filtrująca. Jednak u niektórych osób utrzymanie prawidłowego ciśnienia wewnątrzgałkowego jest niewystarczające, aby zapobiec dalszym uszkodzeniom. Uszkodzenie ich nerwów wzrokowych postępuje niezależnie od niskiego ciśnienia w oku.