Istnieją cztery etapy endometriozy: minimalny, łagodny, umiarkowany i ciężki. Lekarze często mają trudności z ustaleniem, na jakim etapie endometriozy znajduje się kobieta, na podstawie objawów, ponieważ różnią się one w zależności od osoby. Nierzadko zdarza się, że osoba z łagodną endometriozą doświadcza bolesnych objawów, a osoby z ciężką endometriozą nie mają żadnych. Chirurgia jest najskuteczniejszym sposobem, w jaki lekarz może określić, w jakim stadium endometriozy znajduje się kobieta, ale zazwyczaj nie jest to wykonywane, chyba że wystąpią u niej poważne objawy.
Endometrioza to stan, w którym endometrium, czyli wyściółka tkanki, która pogrubia się i złuszcza w okresie menstruacyjnym, wyrasta poza macicą. W większości przypadków dotyczy to tylko jajników i jajowodów, ale endometrium może również tworzyć się w innych częściach ciała. Większość kobiet dotkniętych tym problemem jest w wieku rozrodczym. Objawy prawie zawsze znikają na początku menopauzy.
Minimalną endometriozę rozpoznaje się, gdy poza macicą znajdują się tylko małe, izolowane obszary wyściółki endometrium. Łagodną endometriozę rozpoznaje się, gdy pojawia się kilka plamek endometrium wraz z bardzo małą ilością tkanki bliznowatej. Kiedy stadia endometriozy przechodzą od łagodnego do umiarkowanego, poza macicą może znajdować się wiele głębokich obszarów wyściółki i tkanki bliznowatej. Kobiety w ciężkim stadium mają znacznie większy stopień nadmiernej wyściółki i tkanki bliznowatej, która może również rozciągać się poza obszar miednicy i do odbytnicy.
Objawy tego stanu zwykle obejmują obfite miesiączki, plamienie między miesiączkami, nieregularne miesiączki, ból miednicy i trudności z zajściem w ciążę. Problemy z płodnością są często obecne tylko w umiarkowanych i ciężkich stadiach endometriozy. Wiele kobiet nawet nie wie, że ma tę chorobę, dopóki nie spotka się z lekarzem w sprawie problemów z poczęciem.
Kobiety, które nie chcą zajść w ciążę, mogą czasami kontrolować objawy endometriozy za pomocą tabletek antykoncepcyjnych lub innych rodzajów terapii hormonalnej. Bardzo ciężkie przypadki mogą wymagać operacji usunięcia nadmiaru tkanki endometrium wyrastającej poza macicę. Jeśli pożądana jest ciąża, przed poczęciem może być konieczna operacja.
Kobiety z łagodną lub umiarkowaną endometriozą mogą nie wymagać operacji, aby zajść w ciążę. Nawet jeśli kobieta nie ma ochoty zajść w ciążę, operacja może być zalecona, jeśli jest w umiarkowanym lub ciężkim stadium endometriozy w celu wyeliminowania innych bolesnych objawów.