Istnieje wiele różnych przyczyn wymiotów. Większość ludzi uważa dysfunkcję przewodu pokarmowego za jedno z głównych źródeł nudności i wymiotów i rzeczywiście wiele chorób tych narządów może powodować ten objaw. Jednak zaburzenia układu nerwowego mogą również powodować wymioty. Choroby lub stany ogólnoustrojowe, w tym ciąża i zaburzenia endokrynologiczne, są również przyczyną wymiotów. Ponieważ istnieje tak wiele przyczyn wymiotów, a niektóre z nich mogą być powiązane z poważnymi chorobami, pacjenci z tym objawem powinni omówić swój stan z lekarzem.
Nieprawidłowości przewodu pokarmowego wyjaśniają niektóre przyczyny wymiotów. Wiele infekcji – w tym zapalenie żołądka, zatrucie pokarmowe, zapalenie żołądka i jelit i zapalenie okrężnicy – może powodować wymioty. Dodatkowymi przyczynami są nieprawidłowości strukturalne układu pokarmowego, w tym zwężenia przełyku, niedrożność ujścia żołądka, niedrożność jelita cienkiego i niedrożność jelita grubego. Wymioty mogą być również spowodowane zapaleniem niektórych narządów przewodu pokarmowego, w tym pęcherzyka żółciowego, trzustki lub wątroby.
Przyczyną wymiotów mogą być również choroby wpływające na mózg i układ nerwowy organizmu. Na przykład może to być spowodowane zwiększonym ciśnieniem w mózgu z powodu guza lub infekcji. Klasycznie to ciśnienie powoduje wymioty, które są najcięższe wczesnym rankiem. Infekcje mózgu, takie jak zapalenie mózgu lub zapalenie opon mózgowych, mogą również powodować wymioty, nawet jeśli nie wpływają na ciśnienie śródczaszkowe. Inne stany neurologiczne związane z wymiotami, w tym problemy z uchem wewnętrznym, migreny i choroba lokomocyjna.
Pewne stany ogólnoustrojowe mogą być również przyczyną wymiotów. Ciąża jest klasycznie związana z porannymi nudnościami, które powodują nawracające wymioty u kobiet i uważa się, że jest to spowodowane zmianami hormonalnymi związanymi z posiadaniem dziecka. Zaburzenia endokrynologiczne, takie jak nadczynność tarczycy i niewydolność nadnerczy, mogą wywołać ten objaw. Wiele infekcji, które wpływają na cały organizm, może powodować nudności i wymioty.
Inną klasą przyczyn wymiotów są choroby psychiczne. Na przykład bulimia jest zaburzeniem psychicznym, w którym pacjenci angażują się w „przeczyszczające” zachowanie, polegające na wymiotowaniu jedzenia po spożyciu go w nadziei na kontrolowanie wagi. Jest to poważny stan, który może prowadzić do niedożywienia, uszkodzenia przełyku, drgawek i problemów z sercem. Inny stan zwany zespołem cyklicznych wymiotów powoduje, że pacjenci mają nawracające epizody nieuleczalnych wymiotów. Epizody te poważnie ograniczają zdolność pacjentów do wykonywania codziennych czynności.
Szereg leków może powodować nudności i wymioty jako skutki uboczne, co sprawia, że podawanie tych leków jest kolejną z przyczyn wymiotów. W tej kategorii wiele osób zna schematy chemioterapii stosowane w leczeniu raka jako rodzaj terapii silnie związany z nudnościami i wymiotami. Inne leki, takie jak antybiotyki i leki przeciwbólowe, mogą również często powodować to jako efekt uboczny.