Synapsa immunologiczna, zwana także synapsą immunologiczną, to przestrzeń między antygenem a przeciwciałem, która istnieje, gdy te dwie cząsteczki są połączone. Przeciwciało jest w stanie dostarczać chemikalia do antygenu przez tę synapsę. Te chemikalia są używane do uruchomienia łańcucha reakcji chemicznych, które prowadzą do zniszczenia antygenu.
Istnieją dwa rodzaje makrocząsteczek lub dużych cząsteczek zaangażowanych w synapsę immunologiczną. Jednym z nich jest przeciwciało, które jest rodzajem komórki odpornościowej zwanej limfocytem, wytwarzanej w ciałach zwierząt, w tym ludzi. Druga cząsteczka jest znana jako antygen. Antygeny są uważane za wrogie w żywych organizmach i mogą być różnymi rzeczami, w tym białkami, bakteriami i wirusami oraz nieszkodliwymi cząsteczkami, takimi jak pyłki lub inne alergeny. Przeciwciała przyciągane są do antygenów, aby je zniszczyć i zapobiec chorobie lub infekcji w organizmie.
Proces eliminacji antygenu z organizmu wymaga kilku etapów. Po pierwsze, przeciwciało przyciąga antygen. Po związaniu się tych dwóch przeciwciał przeciwciało uwalnia substancje chemiczne, które wędrują przez synapsę immunologiczną, aż dotrą do antygenu. Cząsteczki te wiążą się z powierzchnią antygenu, wywołują łańcuch reakcji chemicznych i ostatecznie niszczą ciało obce. Gdy limfocyt uwolni substancję chemiczną na powierzchnię antygenu, odsuwa się od antygenu, eliminując synapsę immunologiczną.
Synapsy między antygenami i przeciwciałami są podobne do tych między komórkami nerwowymi. Zaangażowane przestrzenie są bardzo małe, często mniejsze niż 1 mikron (0.0001 cm). Antygen i przeciwciało w rzeczywistości nigdy się nie dotykają, gdy przeciwciało wysyła chemikalia przez synapsę immunologiczną. Po związaniu z antygenem przeciwciało uwalnia silne toksyny zwane cytokinami. Bliskie wiązanie z antygenem zapobiega rozprzestrzenianiu się cytokin do innych części ciała, gdzie mogłyby uszkodzić inne komórki.
Każde przeciwciało może wiązać się tylko z jednym antygenem na raz. Możliwe jest jednak, że wiele przeciwciał przyłączy się do tego samego antygenu. Antygen z dołączonymi do niego wieloma przeciwciałami może zostać szybciej zneutralizowany.
Wstępne badania nad synapsą immunologiczną zostały ukończone przez kilku różnych naukowców. Abraham Kupfer odkrył synapsę. Widząc, że przestrzeń między dwiema makrocząsteczkami funkcjonuje w podobny sposób jak synapsa między komórkami nerwowymi, Michael Dustin nazwał synapsę immunologiczną. Odkrycie ogłoszono w 1995 roku.