Zwichnięta rzepka ma miejsce, gdy rzepka częściowo lub całkowicie wyskakuje z rowka. Niektóre z najczęstszych przyczyn zwichnięcia rzepki obejmują płytki rowek rzepki, wysoką rzepkę, nagły ruch i luźne więzadła. Zwichnięta rzepka może być również wynikiem bezpośredniego uderzenia w rzepkę, na przykład podczas uprawiania sportu lub ciężkiego upadku.
Istnieje wiele potencjalnych przyczyn zwichnięcia rzepki. W normalnym kolanie rzepka pasuje do rowka w kształcie litery V i gładko się przesuwa. Jeśli w tym rowku występuje nieprawidłowość lub problem z więzadłami, które utrzymują kolano w miejscu, zwichnięcie jest znacznie bardziej prawdopodobne. Istnieją pewne dowody sugerujące, że dana osoba może być genetycznie podatna na cierpienie z powodu zwichniętej rzepki, jeśli jej rodzice mają podobny stan.
Kiedy kolano jest wyprostowane lub zgięte, rzepka pasuje do rowka rzepki. Potencjalną przyczyną schorzenia kolana jest zbyt płytki lub nierówny rowek. W niektórych sytuacjach może to umożliwić przesuwanie się rzepki na boki i zwichnięcie. Jeśli dana osoba cierpi na wysoką rzepkę, znaną również jako rzepka górna, może to również wyciągnąć rzepkę z rowka.
Podczas aktywności sportowej może wystąpić zwichnięcie rzepki, jeśli sportowiec gwałtownie zmieni kierunek. Jeśli stopa jest mocno osadzona na podłodze — zwłaszcza jeśli sportowiec nosi obuwie z ćwiekami — i przez staw zostanie przyłożona duża siła obrotowa, istnieje ryzyko zwichnięcia. Ten rodzaj ruchu może również uszkodzić łąkotkę i inne części kolana. Chociaż przyczyną zwichnięcia jest nagły ruch, kolano jest zwykle predysponowane do tego rodzaju kontuzji. Jeśli na przykład sportowiec rozluźnił więzadła, jest bardziej podatny na zwichnięcie rzepki.
W niektórych przypadkach zwichnięcie rzepki jest wynikiem urazu uderzeniowego. Może się to zdarzyć podczas aktywności sportowej, kiedy atleta otrzymuje silny cios w rzepkę, który może zmusić go do wypadnięcia z rowka. Może to być również wynikiem ciężkiego upadku na kolano. Przemieszczenie spowodowane bezpośrednim uderzeniem zwykle powoduje większe uszkodzenia, ponieważ wymagana jest duża siła. Więzadła, które utrzymują rzepkę na miejscu, mogą zostać uszkodzone podczas bezpośredniego uderzenia.