Mięśniaki macicy to guzy, zwykle łagodne, które wrastają do macicy z otaczającej ją tkanki mięśniowej. Są również znane jako mięśniaki gładkokomórkowe lub mięśniaki macicy. Mięśniaki macicy mogą rosnąć wewnątrz lub na ścianie macicy, przesuwać macicę na bok lub zmuszać ją do nieprawidłowego wzrostu. Mogą być tak duże jak piłka do koszykówki lub tak małe jak groszek.
Powikłania związane z mięśniakami macicy pojawiają się, gdy większe mięśniaki uciskają jelita lub pęcherz, powodując zaparcia, częste oddawanie moczu, obfite krwawienie miesiączkowe i ból miednicy. Ten nieprawidłowy wzrost może prowadzić do bólu pleców, nieprzyjemnego ucisku lub uczucia pełności w podbrzuszu i problemów z poczęciem. Mięśniaki macicy mogą powodować komplikacje w ciąży, gdy duże mięśniaki blokują ujście do macicy, co wymaga porodu przez cesarskie cięcie.
Dwadzieścia pięć procent kobiet w wieku rozrodczym ma mięśniaki, najczęściej w grupie wiekowej od 30 do 50 lat. Afroamerykanki są trzy razy bardziej narażone na rozwój mięśniaków macicy niż białe Amerykanki. Osoby o niższym ryzyku to kobiety wysportowane, palacze i kobiety, które miały dwoje lub więcej dzieci w pochwie.
Nikt nie zna dokładnej przyczyny mięśniaków macicy. Wahania poziomu estrogenów wpływają na wzrost mięśniaków; wysokie poziomy, takie jak podczas ciąży, sprzyjają wzrostowi mięśniaków. Podczas menopauzy i po menopauzie, kiedy poziom estrogenów jest znacznie niższy, mięśniaki kurczą się lub prawie zanikają.
Podczas regularnych badań miednicy lekarz wyczuwa macicę pod kątem nieprawidłowego rozmiaru i wzrostu. Obecność mięśniaków macicy może sprawić, że macica stanie się guzowata. USG jest zwykle wykonywane w celu wykluczenia torbieli lub nowotworów złośliwych.
Leczenie mięśniaków macicy zależy od nasilenia objawów. Większość mięśniaków macicy nie jest leczona, jeśli nie mają one dużego wpływu na życie kobiety. Decydując się na leczenie, lekarz bierze pod uwagę utratę krwi i ból podczas menstruacji, wiek kobiety oraz szybkość wzrostu mięśniaków. Oprócz leków obniżających poziom estrogenów, które mogą pomóc w zmniejszeniu mięśniaków, ale wywołują objawy podobne do menopauzy, istnieją dwie główne opcje chirurgiczne.
Pierwsza opcja to miomektomia, podczas której mięśniaki są usuwane, pozostawiając macicę nienaruszoną i nadającą się do przyszłych ciąż. W przypadku tej opcji odsetek nawrotów mięśniaków macicy wynosi 25%. Drugą opcją chirurgiczną jest histerektomia, podczas której macica zostaje całkowicie usunięta wraz z mięśniakami macicy. Ta opcja jest zarezerwowana dla kobiet w okresie menopauzy, kobiet, które nie planują mieć dzieci lub tych, które mają szczególnie nasilone objawy. Obie są dość inwazyjnymi opcjami, które mogą mieć reperkusje na całe życie.
Istnieje kilka mniej inwazyjnych opcji leczenia mięśniaków macicy. Pierwsza nazywa się embolizacją tętnic macicznych (ZEA). Jest to nowsza technika, stosowana od 1995 roku, wykonywana przez radiologa. Lekarz określa dokładną lokalizację mięśniaków i otaczających je naczyń krwionośnych za pomocą promieni rentgenowskich lub innej technologii obrazowania. Następnie blokuje otaczające naczynie krwionośne, odcinając w ten sposób dopływ krwi do mięśniaków. Zamiast poważnej operacji, nie wymaga to nacięcia, a jedynie małego nakłucia igłą i jednodniowego pobytu w szpitalu.
Endokoagulacja wykorzystuje podobną teorię do leczenia mięśniaków. Jest to technika eksperymentalna polegająca na wprowadzeniu igły do mięśniaka i przyżeganiu go, odcinając go od dopływu krwi.