Polifarmacja lub „wiele leków” to sytuacja, w której pacjent przyjmuje wiele leków, zarówno na receptę, jak i bez recepty. Ta sytuacja jest najczęstsza u osób starszych, które często cierpią na złożone schorzenia, które wymagają stosowania wielu leków w celu prawidłowego postępowania, ale może się zdarzyć u osób w każdym wieku. Lekarze dokonują rozróżnienia między zbadaną i niezbadaną polipragmatyzmem lub bezmyślną a przemyślaną, aby podkreślić, że czasami polipragmazja występuje z konieczności, a innym razem może faktycznie zagrażać pacjentowi.
Im więcej ktoś bierze narkotyków, tym bardziej jest narażony na reakcje niepożądane. Jeśli pacjent otrzymuje wszystkie recepty od tego samego lekarza i realizuje je w tej samej aptece, wszelkie wątpliwości dotyczące interakcji leków są zwykle rozwiązywane szybko. Jeśli jednak pacjent otrzymuje recepty od kilku lekarzy, którzy mogą się nie komunikować lub realizuje recepty w wielu lokalizacjach lub kupuje leki bez recepty, takie jak aspiryna, ziołolecznictwo itp. i nie ujawnia tego, mogą wystąpić niepożądane reakcje na lek, i mogą nie zostać zidentyfikowane przez lekarza.
Polifarmacja może również wywołać sytuację zwaną obciążeniem pigułkami, w której pacjent ma tak wiele leków, że nie jest w stanie właściwie nimi wszystkimi zarządzać. Obciążenie pigułkami może zwiększać ryzyko nieprzestrzegania zaleceń, a pacjent może również przypadkowo przedawkować, nie przyjmować niektórych leków lub zażywać leki w niewłaściwym czasie, gdy obciążenie pigułkami rośnie nadmiernie.
U niektórych pacjentów polipragmazja może być uznana za konieczną. Na przykład pacjenci z AIDS zwykle muszą przyjmować wiele leków, a ich użycie jest oparte na dowodach i całkowicie właściwe. Z drugiej strony, pacjent przyjmujący eklektyczny asortyment leków, który może zawierać leki przyjmowane w celu radzenia sobie ze skutkami ubocznymi innych leków, może zostać uznany za ofiarę niezbadanej polipragmazji, w której lekarz nie do końca ocenia sytuację lub nie nie posiadasz niezbędnych do tego informacji.
Pacjenci mogą zmniejszyć ryzyko polipragmazji, odwiedzając jednego dostawcę podstawowej opieki zdrowotnej i prosząc specjalistów o przesłanie ich kart medycznych i informacji o receptach do dostawcy podstawowej opieki zdrowotnej. Ważne jest również, aby zachować listę wszystkich stosowanych leków, w tym leków na receptę, leków dostępnych bez recepty, schematów ziołowych i tak dalej. Pacjenci mogą wstydzić się ujawniania wszystkich swoich leków, ale jest to niezbędne, ponieważ nieujawnienie ich stosowania może skutkować poważnymi komplikacjami, a nawet śmiercią.