Jednym z najbardziej przerażających słów w języku angielskim jest rak. Każdego roku wiele osób umiera na raka. Coraz więcej naukowców znajduje coraz lepsze sposoby leczenia i eliminacji raka. Nie znaleziono jednak całkowitego wyleczenia, a ryzyko raka pozostaje wysokie i bardzo rozpowszechnione u wielu osób.
Jedną z głównych przyczyn śmierci kobiet jest rak piersi. Zwykłe metody leczenia i eliminacji tego rodzaju raka obejmują radioterapię i chemioterapię. Radykalne metody radzenia sobie z tym rakiem obejmują lumpektomię, usunięcie guza i mastektomię, czyli całkowite usunięcie piersi.
Pracownicy służby zdrowia zachęcają swoich pacjentów do zachowania czujności w celu całkowitego uniknięcia lub złagodzenia skutków raka. Badanie ciała za pomocą promieni rentgenowskich i innych narzędzi diagnostycznych to główny sposób, w jaki lekarze i pielęgniarki mogą wykryć guzy, zanim będzie za późno. Takie badanie piersi kobiety w poszukiwaniu przypadków raka piersi nazywa się mammografią. Pracownicy służby zdrowia wykonają mammografię kobiecie, która skarży się na ból piersi lub nieprawidłowości, a nawet kobietom, które nie mają żadnego z tych objawów. Kluczem jest profilaktyka, a mammografia jest ważną bronią w walce z rakiem.
Używając niskodawkowego promieniowania rentgenowskiego, maszyna do mammografii wykonuje zdjęcie wnętrza piersi kobiety. Sama maszyna jest prostokątnym pudełkiem, które służy wyłącznie do wykonania mammografii. Maszyna to jednak tylko jedna część urządzenia; druga część to jednostka, która utrzymuje i kompresuje piersi, dzięki czemu można robić zdjęcia pod różnymi kątami. Lekarze i pielęgniarki badają te zdjęcia, szukając oznak nieprawidłowości, takich jak guzki, które mogą być guzami. Wyniki mammografii są zwykle dostępne dość szybko, co łagodzi niepokój osób poddawanych zabiegowi.
Krajowe organizacje zdrowia w różnych krajach zachęcają kobiety do corocznego wykonywania mammografii, począwszy od 40 roku życia. Ta mammografia jest w stanie wykryć oznaki raka piersi przez pełne dwa lata, zanim pracownik służby zdrowia może je wykryć tylko za pomocą bezpośredniej kontroli. Jeśli nowotwór zostanie ujawniony wystarczająco wcześnie, można sobie z nim poradzić i zwalczyć go o wiele łatwiej, niż gdyby pozostawiono go, by rósł bez przeszkód.
Mammografia jest bardzo pomocnym narzędziem dla pracowników służby zdrowia w walce z rakiem piersi. Jednak mammografia nie jest całkowicie nieomylna. W rzadkich przypadkach mammografia nie znajdzie dowodów na raka piersi, nawet jeśli istnieje; w jeszcze rzadszych przypadkach mammografia zasygnalizuje obecność raka piersi, gdy go nie ma. Jednak w zdecydowanej większości przypadków można polegać na wynikach mammografii, aby uzyskać dokładny obraz stanu zdrowia kobiecej piersi.