Cholera, choroba bakteryjna rozprzestrzeniająca się przez zanieczyszczoną wodę, która powoduje niekontrolowaną biegunkę i odwodnienie, może być śmiertelna w ciągu zaledwie kilku godzin, jeśli nie zostanie natychmiast leczona. Epidemia cholery jest trudna do opanowania po jej rozpoczęciu, ponieważ aby zatrzymać epidemię, należy jednocześnie zająć się kilkoma czynnikami. Epidemia cholery zaczyna się od pożywienia lub wody obciążonej bakteriami, która jest spożywana i wydalana. Złe warunki sanitarne narażają innych na działanie bakterii, a cykl trwa. Bliskość zaostrza epidemie i utrudnia zapobieganie.
Epidemia cholery zawsze zaczyna się od obecności Vibrio cholerae, bakterii wywołującej chorobę. Bakterie można znaleźć na brudnych ścianach studni oraz w owocach morza, surowych owocach, warzywach i zbożach. W ograniczonym przypadku cholery osoba może połknąć bakterie i prawdopodobnie zarazić się chorobą. Bakterie byłyby następnie wypłukiwane w systemach kanalizacyjnych. Jeśli system kanalizacyjny działa prawidłowo, odchody trzymają z dala od wody pitnej, a cholera prawdopodobnie nie zaszkodzi innym mieszkańcom w okolicy.
Epidemia zaczyna się, gdy obszar cierpi na brak odpowiednich kanałów ściekowych i urządzeń sanitarnych. Kał z bakteriami cholery nie zostanie usunięty z wody w okolicy, ale wejdzie w kontakt z wodą pitną. Inni nieświadomie piją wodę i są narażeni na Vibrio cholerae. Ponieważ cierpią z powodu biegunki, odchody wypełnione bakteriami ponownie trafiają do systemu wodnego i cykl się powtarza.
Cykl ten jest spotęgowany, gdy ludzie mieszkają w bardzo ciasnych pomieszczeniach. Na przykład obozy dla uchodźców to obszary, w których ludzie mieszkają w ciasnych przestrzeniach z niewielkimi lub zerowymi warunkami sanitarnymi. Nie jest niczym niezwykłym, że epidemia cholery przebiega przez takie osady.
Brak natychmiastowego leczenia pacjentów z cholerą jest również głównym czynnikiem epidemii. Bez leczenia ofiary będą doświadczać ciągłej i ciężkiej biegunki. Każdy epizod zwiększa ryzyko, że bakterie cholery powrócą do przestrzeni publicznych, czyniąc innych podatnymi na tę chorobę.
Następstwa trzęsienia ziemi na Haiti w 2010 roku to klasyczny przypadek połączenia tych czynników, które stworzyły warunki do wybuchu epidemii cholery. Niszczycielskie trzęsienie ziemi zniszczyło systemy sanitarne i kanalizacyjne, a ponad milion ludzi zostało zmuszonych do miast namiotowych po tym, jak trzęsienie zniszczyło całe miasta. Wprowadzono bakterię cholery – jej źródło nieznane, ale urzędnicy podejrzewali, że mogła pochodzić ze skażonej żywności dostarczanej do kraju – i szybko wybuchła epidemia cholery. Zatłoczone warunki, brudna woda, brak warunków sanitarnych i minimalne leczenie łącznie spowodowały strajk ponad 100,000 XNUMX osób i spowodowały kilka tysięcy zgonów.