Salmonella typhi to bakteria. Żyje w przewodzie pokarmowym wielu zwierząt, a zanieczyszczenie pokarmu lub wody tą bakterią w kale przenosi chorobę na dur brzuszny. Dur brzuszny to potencjalnie śmiertelna choroba, która w przeszłości powodowała gorączkę u ludzi żyjących w krajach o złych warunkach sanitarnych.
Wiele różnych rodzajów chorób wywoływanych jest przez bakterie Salmonella. Historycznie każdy rodzaj choroby i szczep sprawczy otrzymał inną nazwę gatunkową. Na przykład Salmonella typhi powoduje dur brzuszny u ludzi, a Salmonella typhimurium powoduje choroby przenoszone przez żywność u ludzi i choroby podobne do duru brzusznego u myszy. Teraz jednak większość patogennych bakterii Salmonella, które wcześniej były gatunkami samymi w sobie, teraz stanowi część gatunku Salmonella enterica.
Jako część gatunku Salmonella enterica, S. typhi jest jednym serowarem gatunku S. enterica. Każdy serovar ma swój własny specyficzny profil antygenowy w porównaniu z innymi w podgatunkach. Dlatego S. typhi może być również dokładniej określany jako podgatunek Salmonella enterica enterica serowar Typhi. Lekarze zazwyczaj idą na skróty i używają starej nazwy S. typhi w odniesieniu do bakterii.
S. typhi może żyć w przewodzie pokarmowym zwierząt z zimną krwią, jak gady, oraz tych ciepłokrwistych, jak ludzie. Bakteria jest bardzo podobna do Escherichia coli, bardzo powszechnego drobnoustroju jelitowego. Salmonella typhi może przetrwać w środowisku z tlenem lub bez tlenu i ma kształt pręcika.
Dur brzuszny to choroba wywoływana przez spożywanie żywności lub napojów skażonych kałem zawierającym bakterię. Jeśli bakteria przedostanie się przez obronę przewodu pokarmowego gospodarza, może dostać się do krwiobiegu. Skutkiem są bóle głowy, gorączka i brak apetytu. Czasami osoba dotknięta chorobą wykazuje plamistą wysypkę, ale nie zawsze. Chociaż tyfus może być śmiertelny, natychmiastowe leczenie antybiotykami może rozwiązać ten stan.
Bakteria została po raz pierwszy zauważona w przypadkach tyfusu pod koniec XIX wieku. Wcześniej pod nazwą tyfus nosiło się wiele różnych postaci chorób przewodu pokarmowego z gorączką. Najsłynniejszy przypadek tyfusu miał miejsce na początku XX wieku, kiedy kucharka Mary Mallon wychwyciła tę chorobę i stała się bezobjawowym nosicielem.
Następnie zaraziła wielu ludzi poprzez zanieczyszczenie żywności Salmonella typhi, którą nosiła w swoim przewodzie pokarmowym. Tyfus Mary, jak stała się znana, w końcu musiała zostać zamknięta w Nowym Jorku, aby powstrzymać ją od pracy jako kucharz i narażania życia ludzi, dla których gotowała. Chociaż tyfus występuje rzadko w krajach o dobrych warunkach sanitarnych, nadal zaraża ludzi w biedniejszych krajach, w których brakuje odpowiedniej infrastruktury sanitarnej.