Najczęstszymi przyczynami bólu ucha i gardła są różne infekcje wirusowe, takie jak grypa i przeziębienie. Wiele bólów ucha jest spowodowanych spływaniem płynu do kanału słuchowego, chociaż czasami może również wystąpić wtórna infekcja. Infekcje bakteryjne i alergie mogą również przyczyniać się do tych objawów.
Ból ucha i gardła są zwykle spowodowane przez pewien rodzaj infekcji i często są spowodowane przez jeden z setek potencjalnych wirusów. Najczęściej najpierw atakowane jest gardło, a następnie infekcja może przenieść się do uszu. Innym razem drenaż płynów spowodowany w gardle i jamach nosowych może prowadzić do zatrzymania płynów w przewodzie słuchowym. Może to również prowadzić do bólu ucha.
Alergie i infekcje bakteryjne mogą również prowadzić do tych objawów. Bakterie można zwykle zabić za pomocą antybiotyków, chociaż będzie to zależeć od rodzaju bakterii wywołujących infekcję, ponieważ niektóre są bardziej odporne na leczenie niż inne. Dyskomfortowi związanemu z alergią można często zapobiec, unikając znanych alergenów lub przyjmując leki przeciwhistaminowe.
W większości przypadków ból ucha i gardła ustąpi, gdy wirus (lub inna przyczyna) zostanie skutecznie zabity przez układ odpornościowy organizmu. Może to potrwać kilka dni. W międzyczasie można zażywać leki, aby pacjenci poczuli się bardziej komfortowo, ale nie ma leków, które zabijają wirusy. Czasami mogą być potrzebne dodatkowe metody odprowadzania płynu z uszu, ale generalnie nie jest to konieczne, chyba że infekcje nawracają.
Ból ucha niekoniecznie oznacza infekcję. Nagromadzenie płynów w zatokach, ból dziąseł lub alergie mogą prowadzić do bólu. O ile objawy te nie są bardzo poważne lub przedłużające się, zazwyczaj nie ma potrzeby wizyty u lekarza, ponieważ większość wirusów ustępuje samoistnie. Kaszel i silne przekrwienie klatki piersiowej mogą jednak wskazywać na poważniejszą infekcję.
Dzieci są najbardziej narażone na rozwój infekcji górnych dróg oddechowych. Wynika to przede wszystkim ze złych nawyków higienicznych i przebywania w bliskiej odległości z innymi dziećmi w szkole lub przedszkolu. Regularne mycie rąk, trzymanie się z dala od tłumów ludzi i zakrywanie ust podczas kaszlu lub kichania są ważne, aby uniknąć zarażenia lub rozprzestrzeniania się wirusów i chorób bakteryjnych.