Wskaźniki przeżycia raka nerki są generalnie oparte na obliczeniach pięcioletnich, czyli odsetku osób przeżywających pięć lat lub dłużej po postawieniu diagnozy. Wskaźniki przeżycia różnią się znacznie w zależności od osoby i mają na nie wpływ kilka czynników. Ogólnie rzecz biorąc, jednym z największych czynników decydujących o przeżywalności raka nerki jest etap, na którym rak jest diagnozowany. Badania wskazują również, że wielkość guza może również odgrywać rolę w przeżywalności. Wreszcie wiek i ogólny stan zdrowia mogą również wpływać na szanse przeżycia danej osoby.
Wskaźniki przeżycia raka nerki są najwyższe, gdy diagnoza jest postawiona na pierwszym etapie, kiedy rak jest nadal bardzo zlokalizowany w nerce. Na tym etapie wskaźniki przeżycia raka nerki mogą wynosić od 75 do 90 procent. Kiedy diagnoza zostaje postawiona po tym, jak rak wszedł w drugi etap, w którym rozprzestrzenił się, ale nadal jest obecny w nerkach, przeżywalność spada do 65-75%. Wskaźniki przeżycia spadają do 40-70 procent podczas trzeciego etapu, kiedy rak rozprzestrzenił się na obszar regionalny i węzły chłonne. Jeśli rak osiągnął czwarty stopień i dał przerzuty do innych części ciała, wskaźniki przeżycia znacznie spadają, do mniej niż 20 procent.
Niektóre badania wykazały, że wielkość guza nowotworowego może również wpływać na wskaźniki przeżycia raka nerki. Na przykład, jeśli znaleziony guz ma mniej niż 1.6 cala (4 cm), wskaźnik przeżycia może wynosić nawet 90 procent. Jednak wraz ze wzrostem rozmiaru wskaźniki przeżywalności zmniejszają się proporcjonalnie. Dzieje się tak przede wszystkim dlatego, że im mniejszy guz, tym większe szanse, że zareaguje na leki lub zostanie całkowicie wyeliminowany chirurgicznie.
Problemy zdrowotne, bez względu na to, czy są związane z rakiem, mogą negatywnie wpływać na przeżywalność z powodu raka nerki ze względu na możliwość zakłócania zdolności pacjenta do tolerowania niezbędnego leczenia. Na przykład, jeśli dana osoba ma chorobę serca lub skazę krwotoczną, może nie być w stanie przejść zalecanej operacji raka. Podobnie, jeśli dana osoba cierpi na nadciśnienie lub cukrzycę, może nie być w stanie przyjmować niektórych leków przepisanych na raka nerki. To samo dotyczy wieku osoby. Jeśli pacjent jest w podeszłym wieku w momencie diagnozy, jego przeżywalność może być niższa od średniej z powodu niezdolności do tolerowania dostępnych opcji leczenia lub ich pozytywnej reakcji.