Błąd medyczny to błąd popełniony w procesie diagnozowania lub leczenia choroby. Błędy medyczne mogą przybierać różne formy, od podania niewłaściwego leku po przypadkowe postawienie diagnozy niewłaściwemu pacjentowi. Lekarze, szpitale i inni przedstawiciele zawodów medycznych bardzo ciężko pracują, aby zmniejszyć liczbę błędów medycznych, ponieważ są one złe dla biznesu i dla pacjentów.
Jedną z powszechnych form błędu medycznego jest błędna diagnoza, w której pacjent jest diagnozowany niewłaściwie lub całkowicie pominięty. Ten rodzaj błędu medycznego jest szczególnie powszechny w sytuacjach, gdy pacjenci mają nietypowe schorzenia lub nieoczekiwane objawy zwykłych chorób. Błędy diagnostyczne można ograniczyć, korzystając z drugiej opinii w celu potwierdzenia diagnozy i zachęcając lekarzy do konsultowania się ze sobą w celu rozwiązania trudnych przypadków.
Innym rodzajem błędu medycznego jest podanie niewłaściwego leku lub podanie leku, który może być szkodliwy dla pacjenta. Na przykład w szpitalu pielęgniarka może przypadkowo wprowadzić niewłaściwy lek do kroplówki dożylnej, ponieważ zapas leków nie jest wyraźnie oznaczony lub pielęgniarka się spieszy. Lekarz może również przepisać niewłaściwy lek, a jeśli recepta nie zostanie zakwestionowana, pacjent otrzyma lek, którego nie powinien był przyjmować. Nierzadko zdarza się również, że lekarze przepisują leki, które są sprzeczne z istniejącymi lekami lub schorzeniami pacjenta, dlatego farmaceuci powinni dokładnie sprawdzać każdą otrzymaną receptę.
Chirurgia słynie również z błędów medycznych, chociaż błędy w chirurgii są w rzeczywistości dość rzadkie. Jednak, gdy się pojawiają, wydają się być monumentalne. Odcięcie niewłaściwej kończyny lub pozostawienie narzędzi chirurgicznych w ciele to dwie formy błędów chirurgicznych. Aby zmniejszyć takie błędy, chirurdzy rutynowo znakują swoich pacjentów przed operacją liniami, które wskazują, gdzie należy ciąć i która procedura jest wykonywana, a instrumenty medyczne są dokładnie śledzone, aby upewnić się, że nic nie pozostało w pacjencie.
Istnieje wiele sposobów na ograniczenie błędów medycznych. Jedną z technik jest zastosowanie znormalizowanego systemu kodowania kolorami leków, narzędzi chirurgicznych i innego sprzętu medycznego. Kiedy lekarz chwyci rurkę intubacyjną, na przykład z pomarańczowym pierścieniem, będzie wiedział dokładnie, jaki jest jej rozmiar, bez konieczności sprawdzania etykiety. Kodowanie kolorami służy do kodowania leków anestezjologicznych oraz szafek w szufladach w szpitalach, aby w nagłych wypadkach ludzie mogli otworzyć szufladę w określonym kolorze, aby uzyskać dostęp do narzędzi, których mogą potrzebować.
Wiele szpitali posiada systemy zgłaszania błędów medycznych, które zachęcają lekarzy do zgłaszania się w systemie bezbłędnym. Pozwala to ludziom zgłaszać własne błędy i informować innych członków szpitala bez obawy przed karą, ujawniając błędy, aby można je było przedyskutować. Dyskusje o błędach medycznych zazwyczaj obejmują rozmowę o tym, co spowodowało błąd i jak można go uniknąć w przyszłości.